XII LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL

ans auparavant, pour un Maurice de Saxe. Coup sur coup conseiller des Finances, directeur du Trésor Royal, puis directeur général des Finances (1777), Necker se montrait égal à toutes les tâches, et il élevait, avec le Compte-Rendu (1781), l'espoir de la France à une telle hauteur, qu'il semblait que l'avenir d'un grand État dépendit de ses combinaisons financières. Fortune de fermier général, honorablement acquise; succès d'auteur, popularité, faveur grandissante du pouvoir, tout signalait à l'extérieur le bonheur de Necker, tandis qu'à l'intérieur la haute sagesse de sa femme, l'éclat discret de son salon, lui faisaient une réputation non moins enviable. La félicité d'un homme déjà si heureux ne connut plus de bornes lorsqu'il vit grandir à son foyer, déjà tout pénétré de tendresse, une enfant dont les qualités précoces firent bientôt toute sa fierté.

L'éducation de Germaine, fille unique, ne pouvait manquer d'être la grande affaire du ménage Necker. Mais le père et la mère y apportèrent des dispositions très différentes. Le père, optimiste et pondéré, indulgent pour la riche nature de sa fille, dont il observait les élans d'un œil attendri, aurait volontiers tempéré la pédagogie d'un sourire, voire d'une plaisanterie. Sous un air endormi, qu'il savait rendre haut à l'occasion, il cachait en effet beaucoup de bonhomie, de sens et de malice aimable. 11 y avait en lui du Philinte. Ennemi de tous les excès, il était en éducation pour la raison modérée, comme en politique pour la monarchie tempérée. Tout autre était Mme Necker. Un singulier mélange de raison et de passion troubla toujours cette àme, qui sut tirer de son bonheur même de quoi se rendre malheureuse. Nature inquiète, austère, impérieuse avec douceur, hère avec humilité, exaltée et concentrée à la fois, elle brûlait pour la vertu, pour la morale, comme d'autres brûlent pour le vice et le crime. Incapable de goûter les joies de la vie dans leur plénitude, ou la paix du cœur dans sa sérénité, elle était ingénieuse à se forger des doutes, des craintes, des remords; elle multipliait les examens de conscience, s'imposait des règles, se forgeait des jougs. L'amour conjugal, qui aurait dû être l'ancre de repos d'une telle nature, lui fut une source d'agitation, sans que la jalousie y eût pourtant la moindre part. Le sentiment de son