LVI LA VIE ET L OEUVRE DE MADAME DE STAËL

à l'emphase ou à la déclamation. Ajoutons que l'imagination de Mrae de Staël avait plus de fougue que de distinction : sa plume, en ces occurrences, est ardente et banale. Dans les passages pittoresques, elle rappelle Rousseau moins sa grâce et sa fraîcheur. Certains mots, d'une langue plus suisse que française (comme le mot inconvenable), font tache dans ses pages. Enfin, il lui arrive d'écrire tout simplement mal, et même très mal. Nous ne savons à quelle langue appartient une phrase de ce genre : « Je n'ai jamais pris à ces opinions d'autre part que celle qui résulte de la conversation l, »

Une observation analogue pourrait être faite sur les moyens qu'elle emploie pour passionner l'intrigue de ses romans. Son âme agitée a volontiers confondu drame et mélodrame. L'époque révolutionnaire, l'époque impériale, portaient en elles-mêmes de l'un et de l'autre, et en usaient également dans la fiction. Néanmoins, Mme de Staël a fait au mélodrame plus que la commune mesure. L'un de ses deux romans nous en présente une véritable débauche , et ce roman n'est pas Corinne. Peut-être n'a-t-on pas assez remarqué que dans Delphine se trouvaient accumulées par avance, comme dans une sorte de répertoire, touts les « effets » du théâtre romantique. Coups de poignard, duels mortels, scène tragique de

1. Delphine, IVe partie, lettre xxm. — Elle écrit encore: « Mmede Vernon était blessée contre sa fille » ; — les veilles « ont abîmé sa poitrine » ; — « Si vous m'ôtez l'émulation de vous plaire » ;

— « elle ne sera point ombrageuse en jalousie » ; — « j'ai de l'attrait pour Delphine »; — « des pensées agitantes»; etc. — On relève des phrases de ce tour : « La jeunesse ne prodiguerait pas tous ses charmes à votre taille ravissante, que j'éprouverais encore pour vous le sentiment le plus tendre » ;

— « il m'est impossible de discuter avec elle jusqu'au fond de mes pensées » ; etc. — Voici, enfin, du Rousseau alourdi : « La solitude, en hiver, ne consiste pas seulement dans l'absence des hommes, mais aussi dans le silence de la nature. Pendant les autres saisons de l'année, le chant des oiseaux, l'activité de la végétation animent la campagne, lors même qu'on n'y voit pas d'habitants; mais quand les arbres sont dépouillés, les eaux glacées , immobiles comme les rochers dont elle pendent; quand les brouillards confondent le ciel avec le sommet des montagnes, tout rappelle l'empire de la mort... » — * (Delphine, Ve partie, fragment v et passim,)