LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL LVII

mariage à l'église (minuit, « à la clarté des flambeaux »), autre scène tragique d'une mourante se débattant entre sa fille et un confesseur, prise de voile, fuite, bal masqué, persécution de l'héroïne réfugiée au couvent, guet-apens, suicide, scène de délire, rupture de vœux, fuite à l'armée, le héros condamné à être fusillé, la bague empoisonnée de l'héroïne (« voilà donc, ô Léonce, voilà l'anneau nuptial ! »), tambour, décharge de mousqueterie, mort de tous les personnages, sauf de l'homme sensible qui « va visiter leur tombeau », — rien ne manque, on le voit, à cette galerie des horreurs mélodramatiques dont se souviendront bientôt Pixérécourt, Dumas père et Bouchardy. Le goût ferait, encore ici, de justes réserves, si la singularité même de ces divers excès n'appelait une explication. Si cet état d'esprit n'était qu'accident ou bizarrerie chez Mrae de Staël, peu importerait à la littérature. Mais s'il n'exprime qu'à un degré plus élevé le tempérament d'une époque, les goûts d'une génération, une critique s'inspirant seulement du bon goût serait un véritable contresens historique. Il était donc nécessaire, en un sens, de remarquer certains défauts chez Mme de Staël écrivain ; toutefois rien n'est plus vain que cette remarque, si l'on n'ajoute aussitôt que ces défauts furent autant de moyens par lesquels elle exprima son âme et celle de sa génération; et, qu'à tout prendre, ses livres, du premier au dernier, portaient chacun dans ses flancs quelque germe de la littérature à venir.

On n'a rien dit non plus quand, s'attaquant au fond même de ses ouvrages, on a prononcé que la Littérature abonde en erreurs de faits ou en aperçus arbitraires; que Corinne est montée sur un ton trop lyrique pour présenter une image vraie de l'Italie et de l'art; que, dans Y Allemagne, nombre de jugements seraient à reviser, sans parler de cette sympathie excessive qui a tout poétisé chez le peuple allemand, jusqu'à nous le faire prendre pour naïf. — et là était la naïveté ; — enfin que dans ses écrits historiques elle a trop grandi la taille de son père, et beaucoup trop rabaissé celle de Napoléon. Erreurs considérables, certes; erreurs cependant qui ne comptent pas. Car les livres de Mme de Staël valent en dépit de ces erreurs, et parfois grâce à ces erreurs mêmes. Ce qu'il y a d'exagéré, de surajouté au sentiment vif, juste, d'une vérité neuve,