LA VIE ET L'OEUVRE DE MADAME DE STAËL LIX

guider, elle n'en avait pas moins vu la première, avec une parfaite lucidité, tout ce que la littérature française ne pouvait plus être, au lendemain de la Révolution. Et son mérite est ici double, d'une part d'avoir voulu i taurer le culte des choses de l'esprit, d'autre part d'avoir proscrit de ce culte des rites surannés, bons pour les sociétés de luxe et pour les monarchies. Chateaubriand n'a jamais eu cette netteté ni cette hardie— .

De même pour Corinne et pour l'Allemagne. Le service qu'a rendu Corinne risque davantage d'être aujourd'hui méconnu, parce qu'il a été moins rendu (en quelque sorte1 au titre français qu'au titre européen. Winckelmann et Lessing n'avaient révélé le sens de l'art qu'à un petit nombre d'esprits. Cette éducation ne sortait pas du cabinet, restait encore livresque, en dépit des hautes inspirations d'un Goethe La bienfaisance de l'ait, pouvoir social, son énergie propre, avec tout le cortège d'idées et de sentiments qu'il éveille, tout cela restait encore à démontrer, à proclamer. Où la foule demi-lettrée pouvait-elle faire l'éducation de ce sens esthétique qu'elle porte en elle comme un obscur besoin, et auquel elle ne fournit souvent que de grossières satisfactions, faute d'en connaître d'autres? Ce livre qui manquait aux classes moyennes, — et même à la classe supérieure — Mme de Staël l'a écrit en traits de feu. Les dates jouent ici une importance capitale. En 1800, on sortait à peine de dix années de barbarie: en 1807, les guerres succédaient encore aux guerres. Corinne évoqua l'éblouissante vision des arts de la paix: et, en les expliquant, en les transfigurant, elle les rendit chers à quiconque savait lire; elle précipita vers eux les aspirations des peuples, et contribua pour une large part au mouvement profond du romantisme.

L'Allemagne n'y aida pas moins. Toute la psychologie d'une race très différente de la nôtre, révélée à nos artistes, à nos écrivains, allait déterminer un courant nouveau de pensées el d'oeuvres. C'était la première fois que l'on se préoccupait, en France, de la « mentalité » d'un peuple moderne; car jusque-là l'Italie ou l'Espagne, naguère très en faveur au xvn° siècle, enfin l'Angleterre au xvin0, n'avaient été étudiées et imitées que par le dehors. M1"-' de Staël ne se contentait pas d'analyser ou de traduire Goethe, Schiller, Klopstock, Wieland, Les-