XIV INTRODUCTION

récompense Vhomme honnête doit attendre de son honnêteté, — et il écrit la Couronne d'olivier sauvage. Il veut rechercher dans le culte d^Athéné le secret de la sagesse antique et il écrit la Reine de l'air, où II expose aussi ce que robsen^ation de la nature lui a suggéré touchant le mystère de la Création et de VÉ^olution. En lui, le moraliste et le philosophe parlent plus haut que Vartiste, Pourtant, c^est le moment où V Université d'Oxford apporte à Vartiste un suprême hommage en lui ouvrant ses portes et en le nommant professeur d'art. Et quand arrive Vannée 1870, Ruskin, revêtu de la longue robe et installé dans la chaire nouvelle, commence au milieu d'une jeunesse attentive et passionnée, ses Conférences sur l'art.

// faut savoir ce qu'est pour la jeunesse anglaise la vieille Université d'Oxford, son merveilleux décor de nature fraîche et riche autour de ses antiquités admirables, sa longue tradition de science et d'honneur, son rayonnement intellectuel, son orgueil national, pour comprendre ce qu'y devient un homme qui y a été sacré maître et prophète. « J'ignore, écrivait récemment un de ses anciens auditeurs, quelle dignité émanait de cet homme aux sourcils touffus et aux yeux profonds, mais je n'ai

INTIWDUOTION XV

jamais ç>u qu'une fois une foule aussi fortement exaltée par une personnalité humaine^ c*est le jour où Parnell, au plus fort de sa dernière et malheureuse lutte^ réunit ses partisans à Leinster Hall, Je n'ai jamais d'ailleurs compris davantage pourquoi Von continuait d'aller l'entendre lire ses conférences de cette curieuse çoix puissante, musicale, mais monotone, alors qu'on n'avait qu'à les acheter et à les lire chez soi. C'était, sans doute, un acte du « culte de héros », car je n'ai vu personne qui ait inspiré un tel sentiment. Le dépasser dans la rue comme cela m'est arrivé souvent, sous les tilleuls, entre Kehle, et Wadham, vous donnait un frisson de vénération (1) ». — Ainsi, au zénith de sa gloire et en pleine possession de ses moyens, Ruskin impose hautement ses idées et parle en prophète. Il devient le directeur de conscience esthétique de l'Angleterre et de tous les pays de langue anglaise. Jusqu'au bout du monde, partout où flotte le pavillon britannique, sur les plages brûlantes comme parmi les glaces et chez les chasseurs de fourrures, partout où il peut emporter un livre et accrocher une image, fût-ce avec quatre épingles, à la paroi de sa

(1) "Pall Mail Gazette ", 1900.