LIBERTÉ

Une des raisons qui firent rautorilé de Ruskln fut sa complète indépendance vis-à-vis de toutes les autorités, de tous les corps savants, et des opinions reçues, — indépendance issue de son désintéressement absolu. S'il eût été candidat à quoi que ce fût, il est probable qu*iln*eût pu s'exprimer, sur les idées libérales, avec le dédain et la farouche intransigeance qu'on va voir apparaître dans la page qui suit. Mais uniquement épris de vérité et du désir de crier lu monde ce qu'il croyait être la vérité, il n'a peis craint de jeter à l'opinion publique anglaise, l'apostrophe que voici :

LA liberté ! Ce mot m'irrite comme un mensonge, un défi, une hypocrisie ou le

rire d'un crétin De quelle liberté veut-on

parler, de quelle indépendance et envers qui ? Envers les lois éternelles et les personnes vénérables ? Mais, alors, la liberté, c'est le privilège des êtres les plus minuscules, les plus faibles et les plus vains ! Le cliien attaché à la chaîne est un animal bon et fort, — la mouche est libre. Tout obéit dans la nature ; tout, par exemple, suit la loi de la gravitation. Seulement un rocher énorme la suit plus

ÎOO PAGES CHOISIES DE RUSKfN

docilement qu'une misérable plume qui fera

mille façons avant de tomber à terre

Quand Giotto traçait son cercle en disant : « Vous pouvez juger de ma maîtrise en voyant que je sais tracer un cercle impeccable », croyez-vous qu'il laissât à sa main une grande liberté? La doctrine des libéraux est que la liberté est une chose bonne pour l'homme, quel que soit l'usage qu'il en puisse faire. Fohe insondable, indescriptible, impossible à considérer en face ! Enverrez- vous votre enfant dans une chambre dont la table sera couverte de vins délicieux et de fruits, les uns empoisonnés, les autres sains ? Lui direz-vous : « Choisis librement, mon petit enfant. 11 est si bon pour toi d'avoir la liberté du choix ; cela forme ton caractère, ton individualité. Si tu prends la coupe empoisonnée ou les fraises empoisonnées, tu seras mort avant la fin du jour, mais tu auras acquis la dignité d'enfant

libre ! »...

(La Reine de rair.)

Si vous allez devant le portail de la cathédrale de Chartres, vous verrez la figure de