INTRODUCTION. XXI

nait Ja mise en pratique, l'étude sur le vif, après l'étude sur le mort, l'étude sur les êtres animés de la société contemporaine après l'étude sur les modèles.

Se sentant maître de sa plume, il marcha dans cette voie avec une rectitude magistrale, donnant successivement : en 1885, Cruelle Énigme, son premier grand roman, qui pose le redoutable problème féminin; en 1886, Un Crime d'amour, étude d'une maladie de l'âme ; en 1887, André Cornélis, qui eut, ainsi que Mensonges, un si grand retentissement, et aflirma la souplesse et la maîtrise du romancier ; en 1889, le Disciple, une des plus parfaites analyses de! l'âme et du cœur humains ; en 1890, dix portraits de femmes rassemblés sous le titre Pastels; en 1891, Un cœur de femme, dix portraits d'hommes intitulés Nouveaux Pastels, une Physiologie de l'Amour moderne et ces Sensations d'Italie qui montrent une face nouvelle et curieuse de l'écrivain ; puis, en 1892, la Terre Promise, drame si touchant ; la fameuse Cobmopolis ; Un scrupule ; enfin, d'année en année, des voyages, des études, des nouvelles, des romans, Une Idylle tragique, Études et Portraits, Outre-Mer (Notes sur r Amérique), Recommencements, Voyageuses, Complications sentimentales, la Duchesse Bleue, Drames de fa mil le, etc..

En toutes ces œuvres, Paul Bourget se complaît dans l'étude des sentiments intimes des êtres, dans l'analyse) profonde et passionnée ducœurdel'hommeetde lafemme, dans la recherche psychologique des mobiles secrets qui les exaltent ou les torturent tour à tour dans le heurt de leurs passions. Il justifie de tous points ses origines, unis-j sant un poète d'âme sentimentale et tendre, un philosophe de jugement noble et puissant, à un lettré de pure tradition latine, à un analyste d'une précision mathématique et | sûre, pour en composer l'admirable et complet écrivain fiançais que nous présentent ses livres.

Quatre critiques principales ont été formulées contre Les œuvres de Paul Bourget :

— Le pessimisme; — la peinture trop libre; — le dilettantisme; — la mondanité.

Il suffirait, pour répondre d'un bloc à ces critiques,