XXIV INTRODUCTION

qui l'a conduit d'une rêverie un peu réaliste d'abord, puis nettement idéaliste, jusqu'à une morale presque mystique ; c'est non seulement une conscience, mais aussi une sensibilité en marche.

Mondain, — parce qu'il choisit de préférence ses héros dans le momie. Mais c'est (pie, ayant l'intention de donner desexemples (pie tous puissent voir, il a pensé avec raison qu'on les apercevrait mieux sur des hauteurs que dans des bas-fonds, ou même simplement dans des plaines; il les a pris dans l'Élite et non dans la Foule.

Si donc il a cherché ses personnages dans les milieux mondains, c'est que, généralement, les cerveaux, les sens y étant plus affinés, ils étaienl aussi, par cela même, plus intéressants à l'aire voir, plus curieux également à étudier pour son observation délicate et lettrée. (Ihez les oisifs de la vie, la préoccupation des sentiments étant capitale, nullement gênée par les nécessités matérielles de l'exisbence, ce sont naturellement les meilleurs sujets d'étude, les plus complets.

M j avait là, en outre, une difficulté à surmonter, et il se sentait attiré par l'étude ardue de ces vertébrés supérieurs, dont le mécanisme est moins visible, plus subtil, presque insaisissable. Les hautes sphères sociales sont comme des sommets d'humanité, plus rudes à atteindre, et nécessitent un travail plus ardent, une recherche plus âpre, par l'enveloppement des vices, des qualités, par le moins d'extériorité des sentiments, par l'atmosphère spéciale, plus hypocrite, des milieux où ils évoluent.

C'était donc une hardiesse de s'y attaquer, et on saurait d'autant moins le lui reprocher qu'il a triomphé. En effet, avec quelle science incomparable il pénètre ces cerveaux si complexes, si contradictoires, pour en tirer les a\eu\ secrets, les raisons des tantes, des crimes, des illogismes; on se passionne avec lui dans la poursuite ardente et délicate qu'il ;• entreprise el qu'il mène victorieusement jusqu'au bout.

Par contre, le succès lui est venu de ce monde qu'il étudiait, aussi bien que des lettrés. C.'esi que. à première vue, pour ces observateurs superficiels quesont lesgens du monde, il paraissait vouloir se faire bien venir d'eux, en leur présentant des éludes qui flattaient leur goût des choses distinguées, les arrachaient au terre à terre sou-