INTRODUCTION

détails de leurs tortures corporelles. De là cette vérité h saisissante de certaines études de mœurs, de certains tableaux peints par ces maîtres du roman.

Paul Bourget, lui, est arrivé, pour les mêmes raisons, à un résultat identique, à une répercussion aussi grande sur ses lecteurs, en ce qui concerne la douleur morale et certaines souffrances de l'àme.

Ce sont ses doutes au début de sa carrière, ses débats intérieurs, ses angoisses intimes qui ont éprouvé, épuré son talent et guidé son analyse, — tout ce supplice psychologique, échappant à l'œil du vulgaire et composant parfois une torture plus redoutable, plus lourde de conséquences qu'une torture physique, bien visible et facilement appréciable. Il n'a plus eu qu'à se reporter de l'examen de lui-même, de son être intime à ceux qu'il voulait observer ; il a pu ainsi diagnostiquer à coup sur chez le.s autres, étant guidé par l'analyse précise, serrée, nourrissante, qu'il avait faite antérieurement de ses débats, de ses doutes, de ses conflits intérieurs.

De là cette sûreté de vue pour tous ces cas spéciaux qu'il décrit ; de là cette maîtrise divinatoire dans l'explication des invisibles ressorts qui font mouvoir un être dans la vie sentimentale et émotive.

Le mécanisme interne donnant telle ou telle direction à l'existence d'un homme, d'une femme, les mobiles de certains acte*, de certaines faiblesses, de certaines déterminations lui deviennent clairs et lumineux, parce que ses études personnelles sur son àme d'abord, sur l'àme révélée par eux-mêmes de quelques grands écrivains modernes ensuite, lui ont enseigné quelques-unes des lois mystérieuses de l'àme et du cœur humains, comme les douleurs physiques ont appris aux écrivains de l'extériorité quelques-unes des lois des sensations extérieures.

si ceux-ci possèdent l'imagination des sensations, qui résulte de l'observation poussée à l'extrême de ces sensation-, lui possède le don surprenant de l'imagination des sentiments, qui est de l'observation psychologique portée à son plus haut degré de puissance, et qui nous initie à toute la supériorité du cerveau dirigeant sur le corps obéissant, de L'aspiration spirituelle sur l'appétit matériel, de l'intelligence de l'Élite sur l'instinct de la Foule.