X INTRODUCTION

Le poète l'a dit :

« Trahit sua quemque voluplas. »

Ce qu'il importe donc avant tout de connaître quand on veut étudier l'œuvre d'un homme, ce sont les raisons de ce

« Chacun suit le penchant qui l'entraîne. »

C'est lui, ce penchant, qui a décidé de sa vie, de son succès, de sa fortune, de sa gloire. Il est, en effet, impossible de juger sainement la production d'un littérateur, d'un artiste, d'une activité cérébrale et physique quelconque, d'en dégager les éléments fécondateurs, d'en analyser d'une manière complète, sérieuse et valable, la substance, si l'on ignore les origines, les détails d'existence, les tenants et les aboutissants de celui qu'on veut étudier, en même temps que les milieux plus ou moins influençables dans lesquels il a vécu.

Il n'y a donc pas de meilleur moyen de mettre en lumière les motifs, la genèse du penchant qui l'a entraîné que de donner sa biographie, de l'examiner dans ses ascendants, dans son enfance, dans ses débuts, pour déterminer exactement ce penchant, dont on doit forcément retrouver quelques causes dans la filiation et dans les manifestations successives qui ont préludé aux œuvres données plus tard.

Pour l'écrivain que nous voulons analyser aujourd'hui, ce sera un travail facile, et nous allons trouver immédiatement dans ceux dont il descend et dans l'atmosphère ambiante de ses premières années l'explication directe, logique, de ce qu'il est et de ce que sont les livres sortis de son cerveau.

Lui-même, tout le premier, par la tournure spéciale de son esprit, devait nécessairement voir son attention attirée de ce côté, et mainte page révélatrice de ses livres en fera foi.

Comme la plupart des penseurs modernes et des écrivains de notre temps, qu'ils soient préoccupés des phénomènes extérieurs et visibles pour tous, ou de ces