XII INTRODUCTION

retrouver les traces de l'importance qu'il attache si justement à celte question de la filiation naturelle, non moins qu'à celle de la filiation spirituelle, due aux lectures, aux admirations et aux enthousiasmes littéraires; mais s'il a pu se débarrasser de cette dernière, plus factice, plus ou moins assimilable, la première a persévéré et a contribué à lui donner ce sceau définitif du Talent, la personnalité.

C'est à Amiens, dans le Nord, que Paul Bourget est né, le 2 septembre 1852, par suite du hasard qui faisait que son père, Justin Bourget, docteur es sciences, se trouvait à cette époque nommé professeur de mathématiques au Lycée du chef-lieu de la Somme ; celui-ci, né trente ans auparavant à Savas, dans l'Ardèche, était lui-même fils d'un ingénieur civil et petit-fils d'un cultivateur de la campagne.

Appartenant à la famille d'un fonctionnaire, c'està-dire d'un de ces Français qui, par leur profession, sont soumis à des déplacements continuels, Paul Bourget, bien que tenant à la terre de France par ce qu'elle a de plus solidement français, par un de ses départements du Centre, où se concentra autrefois la résistance et battit comme le cœur de la Patrie luttant contre l'envahisseur romain, — passa sa première enfance et sa jeunesse à voyager d'un point à un autre.

De telle sorte qu'il n'est peut-être pas exagéré de croire que ces incessantes transplantations, empêchant son être d'avoir le temps nécessaire pour s'acclimater complètement, son esprit ne reçut pas la profonde marque d'origine locale qui frappe de son empreinte durable et reconnaissable ceux qui, n'ayant jamais quitté le sol natal, ont gardé l'arôme et la saveur bien caractéristiques de leur terroir.

Delà les premières incertitudes rencontrées par l'écrivain à la recherche de sa voie; de là les difficultés, pour la piaule trop souvent déplacée qu'il est, à fixer ses racines dans un sol propice et favorable; de là ce l'ait qu'il s'attachera aux idées plutôt qu'aux formes, aux sentiments plutôt qu'à ces extériorités qui, souvent, accaparent l'écrivain d'un coin de terre spécial el lui font loul voir à travers celle couleur locale, devenue son enveloppe naturelle. Le vrai terreau natal de Paul Bourget, ce sera le monde des idées .