INTRODUCTION. XIII

De là peul-être aussi, si Ton veut procéder par déduction et rattacher des résultats plus importants à des causes plus minimes, ce goût des voyages, ce besoin des déplacements, cette curiosité du cosmopolitisme, qui seront, plus tard, Tune des formes, très remarquable et très particulière, de l'écrivain.

De fait, né à Amiens, en 1852, Paul Bourget apprend à lire à Strasbourg, comme si, à l'influence de l'origine de sa mère, d'essence lorraine et alsacienne, devait venir s'ajouter pour la première formation de son intelligence l'atmosphère même du pays de ses aïeux germaniques.

Mais ce n'était là que la première élape de son éducation .

Son père est nommé professeur à la Faculté des sciences de Clermont-Ferrand, et voici l'enfant transplanté en Auvergne, rapproché du pays de ses aïeux paternels, après avoir seulement effleuré le pays de ses aïeux maternels ; les études sérieuses vont commencer, celles qui auront leur influence peut-être décisive sur son avenir. Les années passées à Glermont lui ont laissé un souvenir très persistant, comme on pourra s'en convaincre par le tableau pittoresque qu'il trace de la ville et des campagnes environnantes dans un de ses principaux romans, le Disciple (1).

C'est encore dans ce même ouvrage que nous trouverons ces phrases qui ont la saveur d'une autobiographie : « ...J'ai reçu de mes conversations avec mon père, durant nos promenades, le premier germe de ma vue scientifique du monde. » Puis, plus loin : « Bien avant que l'on ne pratiquât dans les collèges les leçons de choses, mon père appliquait à mon éducation première sa grande maxime : ne rien rencontrer que Von ne s'en rende compte scientifiquement... J'attribue à cet enseignement le précoce esprit d'analyse qui se développa en moi dus ^ette première adolescence... » Et enfin la révélation qu'il doit à son père pour l'esprit : « Le goût et la facilité de l'abstraction, l'amour de la Vie intellectuelle, la foi dans la Science et le précoce maniement de la méthode (2). »

(1) Le Disciple. (Confession d'un jeune homme d'aujourd'hui. Mes hérédités, ch. iv, i, p. 72, 76, 79.) Édition illustrée.

(?) Le Disciple. (Confession d'un jeune homme d'aujourd'hui. Mes hérédités, ch. iv, i, p. 7'.), 81, 82.) Édition illustrée.