X ETUDE BIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE

trait qu'il nous en a laissé. Cependant il serait inexact de dire que Loti ait été un mauvais élève. Plus tard, au collège, il se maintint dans une moyenne acceptable, avec toujours, à la fin de Tannée, les prix de version. Rien que ceux-là, par exemple : il avait le thème extrêmement rebelle; la narration — qui le croirait? — encore davantage.

La multiplicité des devoirs, des leçons et... des pensums tenait en bride son imagination, toujours prête à s'envoler sur l'aile du rêve. C'est là, à n'en pas douter, le secret de son aversion pour l'étude.

Enfin le voilà à l'École navale, puis en route à travers le monde.

A vingt-neuf ans. Loti avait déjà parcouru l'univers en tous sens, rêvé sur toutes les mers du ' globe, mené la vie la plus extraordinaire dans Ies> pays les plus étranges, grillé sa peau à tous les vents, à tous les soleils, et rôti par tous les bouts le balai de la vie. .

Or, un jour, il s'avisa d'écrire ses impressions et| de livrer au public, sans oser d'abord les signerî d'aucun nom, ces fragments du journal de sa vie/ intime qui ont été ses premiers livres. Et — le croirait-on? — cet officier de marine qui ne lisait pas, qui n'avait jamais ouvert un livre ni de Flaubert, ni des Concourt, ni de Daudet, se révéla d'emblée comme un des écrivains les plus pittoresques, comme un des plus grands peintres qu'on eût vus des paysages exotiques.

Comme Théophile Gautier, Loti est le txpê— da voyageur artiste. Sa palette est moins riche, peutêtre, moins éclatante, moins variée; sa plume est moins souple, mais elle est moins froide, plus