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d'allées et venues sans nombre. Mais quelle mort pesante dès que la nuit l'avait envahie et comme elle était désespérée et lasse d'avoir vu défiler tant de choses et tant d'êtres. » Je n'eus pas la même impression que Pierre. Au contraire ! Envahie par la lumière qui entrait parles fenêtres latérales, la salle immense et sévère semblait nous souhaiter la bienvenue. Les figures des fresques dans leurs attitudes et dans leur emphase symbolique, la Justice, la Foi, les Scènes de l'entrée, la Gloire du Saint-Esprit dans le tableau du fond, et, au-dessus de nos têtes, dans le vaste plafond,, les bras ouverts du Pontife qui monte à l'empirée soutenu par lés anges, étaient d'heureux augures et nous procuraient des pensées réconfortantes. Certes, le pape Clément est un bon* introducteur auprès du pape Léon. Celuici devait passer bientôt et s'arrêter parmi nous, pour aller ensuite dans la Basilique bénir d'autres pèlerins venus par milliers de tous les points du globe. Tandis qu'un maître des cérémonies nous place dans l'ordre habituel et que Mgr Romero pénètre dans les salons intérieurs en compagnie d'un autre prélat, j'observe. A l'entrée de la salle, deux hallebardiers gardent la pf'orte et à l'extrémité opposée une escorte de ce corps archaïque et voyant attend le moment de rendre les honneurs.

De rouges « bussolanti » circulent d'un point à un autre. Un jeune franciscain, au visagepntelligent et noble, entre pour donner quelques ordres. Par bonheur, mon nom est parvenu à ses oreill-es et il me surprend pas son affabilité inespérée. C'est le secrétaire du cardinal Vives. Les Argentins sont divisés en deux groupes. D'un côté les prêtres, de l'autre les laïques. Les visages, ou du moins presque tous les visages, révèlent une incontestable foi dans le caractère extra-humain du vieillard apostolique qui, d'ici peu d'instants, apparaîtra à nos yeux; quelques-uns, certes, reflètent l'espoir préconçu, d'assister à un spectacle théâtral et profane. Les femmes toutes distinguées

et modestes, toutes sans exception, manifestent la grâce d'une foi sans réserve. D'ailleurs, sous leurs vêtements simples et noirs et leurs coiflures pareilles, elles semblent toutes égales; et, aussi bien, là-bas dans les régions invisibles et suprêmes, le fils du Charpentier, qui était de la race de David, ne fait-il point de différence entre les millions et les quelques pauvres piastres qui traversèrent les mers. Une hallebarde a frappé le sol, une voix, la Garde se forme. C'est un Cardinal qui passe. Nous causons avec le groupe de la presse. Il y a là, solitaires et voyants, deux fracs constellés de décorations. Le photographe prépare son appareil, pour un résultat qui sera vain. Après une longue attente, on entend une rumeur ; un bruit de pas, la Garde se forme, présente les armes. Des casques romains crétés d'or, des gorgerins antiques et des pourpoints, des épées nues, des cardinaux, des évêques, une chaise à porteur toute rouge et que l'on pose à terre. Sur la chaire, pareil à un joyau dans un écrin : Léon XIIL La garde forme le carré. Le baisemain commence. L'on ne doit demeurer que quelques secondes, mais nous sommes nombreux : M^^' Romero debout auprès du siège, fait les présentations. Lorsque vient mon tour, )e puis voir à loisir le Saint-Pére. Non, aucun de ses portraits ne lui ressemble, pas même celui de Benjamin Constant que je viens de voir à Paris, et dont on dit que c'est un chef-d'œuvre. Quel est le « farceur » ^ qui sur cette grande bouche aux lèvres fines, pleine de bonté, prétendit voir le sourire de Voltaire. La tête est vive d'une vivacité enfantine qui rejoint l'extrême vieillesse; le front est beau, bien modelé sous la neige solide des cheveux très blancs; les yeux sont sombres et brillants; ce ne sont point les deux diamants noirs scrutateurs dont parle Zola, mais deux lueurs qui annoncent des lumières intérieures ; les oreilles grandes, transparentes comme le nez, ont une