COMMENT FINIT MATAMORE

«Il doit être arrivé quelque chose à notre pauvre camarade, s’écria le Tyran, cette maudite bête hurle comme pour un mort“. »

Les femmes, le cœur serré d’un pressentiment sinistre’, firent avec dévotion le signe de la croix. La bonne Isabelle murmura un commencement de prière.

« Il faut l’aller chercher sans plus attendre, dit Blazius, avec la lanterne dont la lumière lui servira de guide et d'étoile polaire, s’il s’est égaré du droit chemin et vogue à travers champs car, en ces temps neigeux qui recouvrent les routes de blancs linceuls, il est facile d’errer. » |

On battit le fusil, et le bout de chandelle allumé au ventre de la lanterne jeta bientôt à travers les minces vitres de corne une lueur assez vive pour être aperçue de loin. Le Tyran, Blazius et Sigognac se mirent en quête...

… Ils firent ainsi près d’un quart de lieue, élevant la lan-

1. Large collerette: 2. La grande Table Ronde où s’asseyaient les preux de la légende bretonne, qui s'est formée autour d'Artus, roi d'Angleterre, VI® siècle: 3. Entonnoir de drap: 4. Un grand chien noir hurle à la mort; 5. Qui est à gauche: de mauvais augure: 6. Instrument pour faire jaillir le feu.

terne pour attirer le regard du comédien perdu et criant : « Matamore, Matamore, Matamore! »

À cet appel, semblable à celui que les anciens adressaient aux défunts avant de quitter le lieu de sépulture!, le silence seul répondait ou quelque oiseau peureux s’envolait en glapissant avec une brusque palpitation d’ailes pour s’aller perdre plus loin dans la nuit. |

Parfois un hibou, offusqué? de la lumière, piaulait d’une façon lamentable. Enfin, Sigognac, qui avait la vue perçante, crut démêler à travers l’ombre, au pied d’un arbre, une figure d’aspect fantasmatique, étrangement roide et sinistrement immobile. Il en avertit ses compagnons, qui se dirigèrent avec lui de ce côté en toute hâte.

C'était bien, en effet, le pauvre Matamore. Son dos s’appuyait contre l’arbre et ses longues jambes étendues sur le sol disparaissaient à demi sous l’amoncellement de la neige.

Son immense rapière*, qu’il ne quittait jamais, faisait avec

son buste un angle bizarre, et qui eût été risible en toute autre circonstance. Il ne bougea pas plus qu’une souche à Papproche de ses camarades. Inquiété de cette fixité d’attitude, Blazius dirigea le rayon de la lanterne sur le visage de Matamore, et il faillit la laisser choir, tant ce qu’il vit lui causa d’épouvante.

Le masque ainsi éclairé n’offrait plus les couleurs de la vie. Il était d’un blanc de cire. Le nez, pincé aux ailes par les doigts noueux de la mort, luisait comme un os de seiche#; la peau se tendait sur les tempes. Des flocons de neige s'étaient arrêtés aux sourcils et aux cils, et les yeux dilatés regardaient comme deux yeux de verre. À chaque bout des moustaches scintillait un glaçon dont le poids les faisait courber. Le cachet de l'éternel silence scellait ces lèvres, d’où s'étaient envolées tant de joyeuses rodomontades, et la tête de mort sculptée par la maigreur apparaissait déjà à travers ce visage pâle, où l’habitude des grimaces avait creusé des plis horriblement comiques, que le cadavre même conservait; car c’est une misère du comédien, que chez lui le trépas ne puisse garder sa gravité.

Nourrissant encore quelque espoir, le Tyran essaya de

secouer la main de Matamore, mais le bras déjà roide retomba

1. Cette coutume persiste dans certains pays d'Orient: 2. Obscurcir: du latin fuscum ; 3. Longue épée à lame effilée: 4. Sorte de crustacé qui sécrète une liqueur noire avec laquelle on fait la sépia; 5. Rodomont est un faux brave de théâtre et de roman.

LL RE UE Mau Ne ir, EN E PRES M PS POS h& f

tout d’une pièce avec un bruit sec comme le bras de Doit: d’un automate dont on abandonne le fil. Le pauvre diable. avait quitté le théâtre de la vie pour celui de l’autre monde. - Cependant, ne pouvant admettre qu’il fût mort, le Tyran demanda à Blazius s’il n'avait pas sur lui sa gourde! Here Pédant ne se séparait jamais de ce précieux meuble. Il y restait encore quelques gouttes de vin, et il en introduisit le goulot entre les lèvres violettes du Matamore; mais les - à dents restèrent obstinément serrées, et la liqueur cordiale! rejaillit en gouttes rouges par les coins de la bouche. Le souffle vital avait abandonné à jamais cette frêle argile, car la moindre respiration eût produit une fumée visible dans cet air froid. ;

« Ne tourmentez pas sa pauvre dépouille, dit Sigognac, Fa ne voyez-vous pas qu’il est mort ?

— Hélas! oui, répondit Blazius, aussi mort que Chéopst sous la Grande Pyramide. Sans doute, étourdi par le chasseneige et ne pouvant lutter contre la fureur de la tempête, = il se sera arrêté près de cet arbre, et, comme il n'avait pas deux onces de chair sur les os, il aura bientôt eu les moelles 5e gelées. Afin de produire de l'effet à Paris, 1l diminuait chaque jour sa ration, et il était efflanqué de jeûne plus qu’un lévrier se après les chasses. Pauvre Matamore, te voilà désormais à l'abri des nasardes, croquignoles*, coups de pied et de bâton, . $ à quoi t’obligeaient tes rôles! Personne ne te rira plus au Ë nez à se

— Qu’allons-nous faire de ce corps ? interrompit le Tyran, | nous ne pouvons le laisser là sur le revers de ce fossé pour … que les loups, les chiens et les oiseaux le PR encore que ce soit une piteuse viande, où les vers mêmes ne trouveront pas à déjeuner. à

— Non certes, dit Blazius; c'était un bon et loyal camarade, et comme il n’est pas bien lourd, tu vas lui prendre la tête, moi je lui prendrai les pieds, et nous le porterons tous deux jusqu’à la charrette. Demain il fera jour, et nous linhumerons en quelque coin le plus décemment possibles; … car, à nous autres histrions5, l'Eglise marâtref nous ferme

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Phuis’ du cimetière et nous refuse cette douceur de dorer r-

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1. Qui donne du cœur : cor, cordis ; 2. Roi d'Égypte, x!I° siècle avant J.-C. construit D Grande Pyramide: 3. Les deux mots sénbent coups sur le nez; 4. Mettre en petits morceaux, ” NS 4 de l'espagnol chico : petit; 5. Mot étrusque : comédien; a le sens péjoratif; 6. Mère + le sut. FLE fixe péjoratif -âtre : belle-mère; mauvaise mère: 7. Porte : ostium. SE

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| LE CAPITAINE FRACASSE — nt

| en. terre sainte. Il nous faut aller pourrir aux gémonies! - comme chiens crevés ou chevaux morts, après avoir en notre …. vie amusé les plus gens de bien. Vous, monsieur le Baron, . . vous nous précéderez et tiendrez le falot. ».. . Montré et caché tour à tour, à cette lueur Reel le groupe du Tyran et de Blazius, reliés par le cadavre horizontal du Matamore, comme deux mots par un trait d’union, renait une apparence énigmatiquement lugubre. Scapin et Léandre, mus d’une inquiète curiosité, allèrent au-devant ‘ du cortège. ; 5 : « Eh bien! qu’y a-t-il? dit le valet de comédie, lorsqu'il - eut rejoint ses camarades; est-ce que Matamore est malade, … que vous le portez de Ia sorte, tout brandi? comme s’il eût avalé sa rapière ?

. — Il n’est pas malade, répondit Blazius, et jouit même d’une santé inaltérable. Goutte, fièvre, catarrhe*, gravelle*, n'ont plus prise sur lui. Il est guéri à tout jamais d’une . maladie pour laquelle aucun médecin, fût-ce Hippocrate, x Galien‘ ou Avicenne’, n'ont trouvé de remède, je veux dire la vie, dont on finit toujours par mourir. - — Donc il est mort! fit le Scapin avec une intonation de surprise douloureuse en se penchant sur le visage du cadavre. … — Très mort, on ne peut plus mort, s’il y a des degrés en cet état, car il ajoute au froid naturel du trépas le froid de la gelée, répondit Blazius d’une voix troublée qui trahisait plus d'émotion que n° en comportaient les paroles. — Il a vécu*! comme s’exprime le confident du prince au récit final des tragédies, ajouta le Tyran. Mais relayez-nous un peu, s’il vous plaît. C’est votre tour. Voilà assez longemps que nous portons le cher camarade sans espoir de bonne-manche ou de paraguante®. »

- Scapin se substitua au Tyran, Léandre à Blazius, quoique : cette besogne de corbeau ne fût guère de son goût, et le cortège reprit sa marche. En quelques minutes on eut rejoint Je chariot arrêté au milieu de la route. Malgré le froid, Isabelle et Sérafina étaient sautées à bas de la voiture, où la - seule duègne accroupie ouvrait tout grands ses yeux de É chouette. À l’aspect de Matamore pâle, roidi, glacé, ayant

: 1. Lieu à Rome où l’on exposait les cadavres suppliciés : gemere : gémir: 2. ee germanique and : épée: 3. Mot grec: rhume qui coule; 4. Maladie urinaire (de gravier); 5. Hippocrate, père de la médecine, Grec (460-380); 6. Autre Grec (132-200); 7. Arabe (080-1036). Tous trois ont laissé des ouvrages réputés; 8. Vixit, formule romaine : il est mort: 9. Pourboire et mn. Écoppense d'un service: le premier mot est d origine italienne, le second d'origine espagnole,

sur le visage ce masque immobile à travers lequel l’âme ne regarde plus, les comédiennes poussèrent un cri d’épouvante et de douleur. Deux larmes jaillirent même des yeux purs d’Isabelle, promptement gelées par l’âpre bise nocturne. Ses belles mains rouges de froid se joignirent pieusement, et une fervente prière pour celui qui venait de s’engloutir si subitement dans la trappe de l’éternité monta sur les ailes de la foi dans les profondeurs du ciel obscur.

Qu’allait-on faire? La position ne laissait pas d’être embarrassante. Le bourg où l’on devait coucher était encore éloigné d’une ou deux lieues, et quand on y arriverait, toutes les maisons seraient fermées depuis longtemps et les paysans couchés; d’autre part, on ne pouvait rester au milieu du chemin, en pleine neige, sans bois pour allumer du feu, sans vivres pour se réconforter, dans la compagnie fort sinistre et maussade! d’un cadavre, à attendre le jour qui ne se lève que très tard pendant cette saison.

On résolut de partir Matamore fut couché au fond du chariot, sous une toile. Les comédiennes, non sans un certain frisson de peur, s’assirent sur le devant de la voiture; car la mort fait un spectre de l’ami avec lequel on causait tout à l’heure, et celui qui vous égayait vous épouvante comme une larve ou un lémure?.

Les hommes cheminèrent à pied, Scapin éclairant la route avec la lanterne dont on avait renouvelé la chandelle, le Tyran tenant le bridon du cheval pour l'empêcher de buter. On n’allait pas bien vite, car le chemin était difficile; cependant au bout de deux heures on commença à distinguer, au bas d’une descente assez rapide, les premières maisons du village. La neige avait mis des chemises blanches aux toits, qui les faisaient se détacher, malgré la nuit, sur le fond sombre du ciel. Entendant sonner de loin les ferrailles du chariot, les chiens inquiets firent vacarme, et leurs abois en éveillèrent d’autres dans les fermes isolées, au fond de la campagne. C'était un concert de hurlements, les uns sourds, les autres criards, avec solos, répliques et chœurs où toute la chiennerie de la contrée faisait sa partie.

(Le cortège arrive à l’auberge du village; le corps est déposé sur une table; il est enseveli dans un lambeau de vieux décor

1. En vieux français, sade, de sapidus : qui a du sel, du piquant : une femme sade (Régnier):

maussade : sans piquant, de mauvaise humeur: 2. Mauvais génies et fantômes chez les «

Romains.

représentant une forêt et veillé par Isabelle et Sérafina. Au matin le cortège se met en marche.)

Une planche posée sur deux bâtons, dont le Tyran, Blazius, Scapin et Léandre tenaient les bouts, forma la civière. Une grande simarre! de velours noir, constellée d'étoiles et demi-lunes de paillon?, servant pour les rôles de pontife ou de nécromant, fit l’office de drap mortuaire avec assez de décence. |

Ainsi disposé, le cortège sortit par une porte de derrière donnant sur la campagne, pour éviter les regards et commérages des curieux, et pour gagner un terrain vague que Phôtesse avait désigné comme pouvant servir de sépul-

ture au Matamore sans que personne s’y opposât, la coutume

étant de jeter là les bêtes mortes de maladie, lieu bien indigne et mal propre à recevoir une dépouille humaine, argile modelée à la ressemblance de Dieu; mais les canons‘ de l’Église sont formels, et l’histrion excommunié ne peut gésir en terre sainte, à moins qu’il n’ait renoncé au théâtre, à ses œuvres et à ses pompes, ce qui n’était pas le cas de Matamore.

Le Matin aux yeux gris commençait à s’éveiller, et, les pieds dans la neige, descendait le revers des collines. Une lueur froide s’étalait sur la plaine, dont la blancheur faisait paraître livide la teinte pâle du ciel. Étonnés par l'aspect bizarre du cortège que ne précédaient ni croix ni prêtre, et qui ne se dirigéait point du côté de l’église, quelques paysans allant ramasser du bois mort s’arrêtaient et regardaient les comédiens de travers, les soupçonnant hérétiques’, sorciers ou parpaillotsf, mais cependant ils n’osaient rien dire. Enfin on arriva à une place assez dégagée et le garçon d’écurie,

- qui portait une bêche pour creuser la fosse, dit qu’on ferait

bien de s’arrêter là. Des carcasses de bêtes à demi recouvertes de neige bossuaient le sol tout alentour. Des sque-

lettes de chevaux, anatomisés’ par les vautours et les cor- - beaux, allongezient au bout d’un chapelét de vertèbres leurs longues têtes décharnées aux orbites creuses, et

ouvraient leurs côtes dépouillées de chair comme les branches

1. Vêtement long et traînant chez les magistrats et les ecclésiastiques: 2. Étoffe garnie de

paillettes: 3. Celui qui évoque les morts pour leur faire prédire l'avenir. Grec : nékros : mort, et

manteia : divination; 4. Règles: 5. Celui qui choisit dans le dogme au lieu de l'accepter entier; grec haïrésis : choix: 6. Incrédule : mot familier; 7. Ironique; verbe formé sur anatomie, art de séparer les parties d’un cadavre pour en faire l'étude.

d’un éventail dont on a déchiré le papier. Des biche neige fantasquement posées ajoutaient encore à l’horreur Fr ce spectacle charogneux en accusant les saillies et les articulations des os. On eût dit ces animaux chimériques que. chevauchent les Aspioles ou les Goules! aux cavalcades n du Sabbat?. CS Les comédiens déposèrent le corps à terre, et le garçon el d’auberge se mit à bêcher vigoureusement le sol, rejetant les mottes noires parmi la neige, chose particulièrement Ce lugubre; car il semble aux vivants que les pauvres défunts, encore qu’ils ne sentent rien, doivent avoir plus froid sous, ces frimas pour leur première nuit de tombeau. | Le Tyran relayait le garçon, et la fosse se creusait rapis dement. Déjà elle ouvrait les mâchoires assez largement pour avaler d’une bouchée le mince cadavre, lorsque Iles manants* attroupés commencèrent à crier au huguenoti et firent mine de charger les comédiens. Quelques pierres même furent lancées, qui n’atteignirent heureusement per= 7 sonne. Outré de colère contre cette canaiile5, Sigognac mit flambergef au vent et courut sus à ces malotrus’, les frap= à pant du plat de sa lame et les menaçant de la pointe. Au bruit de l’algarade®, le Tyran avait sauté hors de la fosse, saisi un des bâtons du brancard, et s’en escrimait sur le dos”. de ceux que renversait le choc impétueux du Baron. La S troupe se dispersa en poussant des cris et des malédictions,” à ; et l’on put achever les obsèques de Matamore. 5 Couché au fond du trou, le corps cousu dans son morceau FE de forêt avait plutôt l’air d’une arquebuse enveloppée de ; sefge? verte qu’on enfouit pour la cacher que d’un cadavre -

humain qu’on enterre. Quand les premières pelletées roulèrent 44 sur la maigre dépouille du comédien, le Pédant ému et ne pouvant retenir une larme qui, du bout de son nez rouge,

Aà

tomba dans la fosse comme une perle du cœur, SOUpira d’une voix dolente, en manière d’oraison funèbre, cette X* exclamation qui fut toute la nénie et myriologiei° du défunt. « Hélas! pauvre Matamore! » 12 |

1. Sortes de vampires se nourrissant de cadavres: 2. Aux assemblées nocturnes du Sabbat les sorcières chevauchaient des manches à balai: 3. De manere : ceux qui restent attachés’à MES la terre; 4. Déformation de cidgenossen : cobfélénée: 5. Ou pit 6. Pour floberge, épée TE dé Renaud de Montauban; 7. Mot populaire : né sous un mauvais astre; 8. Proprement :. … tumulte guerrier; de SRE par l'espagnol; 9. Étoffe dé laine commune: 10. Chants funèbres. #4 e Le premier mot est latin, le second grec. CE 2

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