SAINT BONAVENTURE
L'art du moyen âge avait visé surtout à rendre le sentiment, la vie morale, l'âme; ses peintres sont des traducteurs d'idées.
La Renaissance s'appliquera de préférence à exprimer la sensation, la vision directe, la vie physique, le bel animal humain ; ses artistes sont des modeleurs de formes. Aussi, tandis que l'artiste médiéval insiste sur les visages pour tâcher d'y faire voir, ainsi que dans un miroir, l'âme de ses personnages, le renaissant, fasciné par l'anatomie du corps humain, cherche à dresser de belles académies, parfaitement équilibrées. Le premier est avant tout un interprète de la face humaine, indifférent à ce qui n'est pas la physionomie ; le second, héritier de l'art antique, se complaît dans une insensibilité sereine, afin de ne pas rompre par un trouble quelconque des lignes la belle harmonie rêvée.
Encore aujourd'hui, le public non artiste juge comme les spiritualistes du xivc siècle et examine d'abord dans une figure peinte l'expression de la tête : il y a dans tout profane un Primitif qui sommeille.
Fra Angelico, chez qui l'expression de
FRA ANGELICO ET LA CHAPELLE DE NICOLAS V AU VATICAN
la physionomie est si intense, apparaît donc comme un représentant autorisé du moyen âge, mais il a déjà des soucis nouveaux qui l' apparentent aux novateurs.
Ceux-ci trouveront en Benvenuto Cellini un traducteur parfait de leur pensée, quand il écrira dans son ivresse de renaissant : « Sache que les cinq fausses côtes forment autour du nombril, quand le torse se penche, une foule de reliefs et de creux qui sont parmi les principales beautés du corps humain. » Et il est déjà très significatif, le mot de Paolo Ucello à sa ménagère impatiente qui le pressait de prendre quelque repos : « Si tu savais quelle douce chose c'est que la perspective ! » Indifférent au gril des côtes, peu préoccupés du point décentre et de la ligne d'horizon, les peintres siennois du xiv* siècle mettaient en tête des statuts de leur corporation la déclaration suivante :
« Nous sommes par la grâce de Dieu ceux qui manifestent au\ hommes illettrés les choses miraculeu faites par la sainte foi. »Ouel abîme entre Jeux textes: Cet abîme, c'est la génération de Fra Angelîco qui l'a creu
