DE LÉONARD DE VINCI

D'après la copie du Louvre

« ECCE HOMO » DE BARTOLOMEO MONTAGNV Musée du Louvre.

la bouche lance des flammes; pendant que, à gauche, les anges doux mènent les élus en extase et en rangvers un petit dais où Abraham élargit son sein et son tablier pour les recevoir.

Comme on le voit, c'est tout un poème. 11 est écrit en ces termes, avec quelques variantes, au portail principal de Notre-Dame de Paris, au portail Sud de Chartres, au portail Nord de Bordeaux, au portail occidental d'Amiens, au portail Nord de Reims, au portail occidental de Bourges.

Dans l'axe des tympans, le trumeau divisait en deux l'entréedes cathédrales. Ace montanten pierre, les sculpteurs du xme siècle adossèrent la statue de « Dieu- Homme », à la fois bénissant et enseignant. C'était Dieu sur terre, s'abaissant volontairement au niveau de ses fidèles, se mettant pour ainsi dire de plain-pied et conversant familièrement avec les passants. Le « Beau-Dieu » d'Amiens est tout cela. Ses pieds écrasent l'aspic et le basilic symboliques, et sur sa physionomie très douce est empreinte la sérénité grave qui convient à l'Être divin.

Mais les artistes chrétiens ne pouvaient oublier que cette face du Christ, belle à ravir les saints, avait été un moment souillée de crachats et sertie d'épines, et que ce Jésus, après les splendeurs du Thabor, avait connu les affronts du Calvaire. Cette idée du Christ souffrant et mourant pour nous donna naissance à deux types, YEcce Homo, en honneur depuis la renaissance florentine, et le « Crucifix ». On n'ose affirmer que l'Église ne montra jamais à ses fidèles l'image de Jésus en croix tant qu'ils furent persécutés. Le dessin blasphématoire trouvé au Palatin (i) peut, en effet, faire sup-

(i) Graffite des premières années du m* siècle

IMAGES DU CHRIST

poser l'existence chez les premiers chrétiens de petites croix portatives avec