SAINT-PIERRE ET NOTRE-DAME

L'étranger qui, après avoir suivi le Borgo nuovo, débouche pour la première fois dans la place Saint-Pierre, est toujours quelque peu étonné en apercevant, au fond de la colonnade de Bernin, la façade de la basilique Vaticane. Cette devanture gréco-romaine, formée de huit colonnes et de quatre pilastres que surmonte un attique brisé au milieu par un fronton, lui paraît de moyenne grandeur. C'est une déception. Les guides lui ont dit les dimensions cyclopéennes du prodigieux édifice. Il sait que cette façade, bâtie au xvii« siècle par Maderna, a 112 mètres de large sur 5o de haut, que les statues qui la surmontent ont trois fois la taille humaine, et que le dôme qui s'élève en arrière, dresse sa croix à i32 mètres au-dessus du sol. Il s'attendait à une apparition grandiose qui l'écraserait; il est tout surpris de ne trouver qu'une construction normale.

Cependant, le long espace de temps qu'il met à traverser la place et à atteindre une entrée qui semble s'éloignera mesure qu'il approche, lui suggère l'idée que cette bâtisse est tout de même une chose considérable. L'affirmation des livres finit par s'imposer à son esprit, mais son œil ne la voit pas. C'est seulement sur les marches du perron que, pouvant raisonner et mesurer tout du regard, il arrive à se rendre compte. Il s'aperçoit alors que les colonnes sont gigantesques, qu'elles doivent avoir, en effet, 28 mètres de haut et 2'°,5o de diamètre; mais, s'il prend du recul, l'impression première revient, et il est bien obligé de s'avouer que cela ne paraît pas aussi grand que la réalité.

A l'intérieur de la nef, son étonnement se renouvelle. Quoi! se dit-il confusément, est-ce là cet énorme vaisseau de 187 mètres de long, de 28 mètres de large et de 46 mètres de hauteur sous clé? De l'entrée au transept, il ne compte que quatre travées, une travée encore après la coupole, et enfin l'abside semi-circulaire. Ces sept divisions font-elles vraiment près de deux hectomètres comme il l'a lu? En vérité, il n'a aucune impression de grandeur. 11 se rappelle alors ou nos cathédrales gothiques ou Sainte-Sophie de Constantinople, et il s'étonne que celles-ci, de moitié plus petites, l'aient au contraire impressionné par leur masse.

Rêveur, il s'approche d'un bénitier en forme de coquille que soutiennent deux angelots joufflus en marbre blanc. O merveille! ces bébés ailés sont des géants de 2 mètres, et le piédestal du pilastre qu'il croyait à hauteur d'appui n'est pas même à hauteur de main. Désorienté, il s'attache à admirer quand même. Les" livres sont là qui l'y poussent, en lui répétant à l'envi cette affirmation séduisante: « Saint- Pierre de Rome a des proportions si exactes qu'au premier aspect on ne se rend pas

LA FLORAISON fj^ GOTHIQUE

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Phot. Brogi.