FIG. 91 — CHAPELLE DE NOTRE-DAME DE SALUT A PARIS

Cependant qu'un rire argentin et perlé sonnait dans l'air. Elle le suivit du regard en souriant, la taille cambrée pour faire contrepoids à la cruche d'eau qu'elle portait. Et cette femme souriait |comme la Madone de pierre dont elle avait le galbe fin et allongé. D'habitude, Jehan s'arrêtait devant ce sourire qui illuminait toute sa maison.

C'était pour lui qu'il aimait sa femme et qu'il l'avait épousée. Aussi était-il venu tout naturellement au bout de son ciseau. Mais pour le moment il n'était question que de la statue : elle seule lui tenaillait l'esprit. S'il n'allait pas la retrouver?

De chez lui au bord de la Seine, Jehan n'avait fait qu'un bond. 11 traversa le fleuve sur le pont aux Changeurs, contourna la tour de l'Horloge, descendit, toujours en courant, la rue de la Barillerie et pénétra dans la cour du Mai par la poterne qui avoisinait le petit oratoire de Saint-Michel.

Devant le porche de la chapelle basse, l'imagier tomba en arrêt. La Vierge était toujours là, intacte, souriante, debout sur son socle entre les deux vantaux. Il s'approcha, hésitant, les yeux encore dilatés par l'appréhension, et la regarda longuement. Qu'elle était belle ainsi!

Légèrement infléchie sur le côté droit, Marie se retournait joyeusç vers l'Enfanl-Dieu qu'elle portait sur son bras gauche. Le bras droit, tendu en avant pour faire contrepoids, appuyait fortement sur le manteau, dont les plis retombaient avec un goût parfait, et la main tenait un sceptre fleuri. Des feuilles de trèfle formaient les fleurons de sa couronne; des nuages étaient simulés sous ses pieds. L'Enfant Jésus soutenait de la main gauche le livre de vie ouvert devant lui et sa main droite bénissait. Il était vêtu d'une simple chemisette. Le costume de la Vierge comprenait une robe retenue à la taille par une ceinture et agrafée au cou, un manteau ramené sur le devant, un voile placé sous la couronne et retombant sur les épaules, une double chaînette qui, suspendue au cou, ondulait sur la poitrine, et des sandales.

La statue avait une silhouette étroite et resserrée, de façon à ne faire saillie ni à droite ni à gauche sur le trumeau placé derrière : elle paraissait taillée dans le même bloc que lui. Jehan avait obéi en cela à un principe admis pour cette catégorie de statues et inspiré par une préoccupation décorative. Un caractère architectural était de rigueur dans les œuvres de ce genre. Il l'avait donc fuselée, ramenant dans un espace restreint les bras de la Vierge, l'Enfant et la draperie. La forme humaine, traitée de la sorte, s'harmonisait parfaitement avec les piliers et les colonnes dont elle empruntait l'aspect; la statuaire se trouvait ainsi liée à l'architecture, la figure adaptée au monument.

Au point de vue du thème général, l'imagier parisien n'avait rien innové. Il avait tout emprunté à ses devanciers : la cambrure des reins, le geste du bras droit, l'inclinaison de la tête, la disposition du manteau. Mais quelle grâce nouvelle il avait su