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C’est en 1684, alors que vieillissant et dévôt, le Grand Roi et son siècle s’en allaient doucement vers la mort, que Louis XIV, sous la pression des événements, crée la Surintendance aux eaux de Vichy. Il marquait ainsi la première étape hors du chaos et, en la confiant à Claude Fouet, un médecin de Moulins, il avait rendu à l’'Hydrologie en général, à la ville de Vichy en particulier, un très grand service. En effet, précurseur de génie, Claude Fouet devait, dans un style plein de charme et de simplicité, énoncer des préceptes dont s’inspirent aujourd’hui encore les médecins thermaux.

Mais Claude Fouet était à son époque presque un inconnu, ses idées furent ignorées ou mal comprises et pourtant le monde thermal évoluait vers le luxe. Le confort, l’agrément demandaient droit de cité dans la station thermale, les malades réclamaient autre chose que l’empirisme qui leur était offert.

Répondre à ces tendances, mettre en honneur les préceptes de Fouet, faire d’un village une cité thermale, créer, faire vivre ses créations, telle fut l’œuvre de Jacques-François Chomel, le second Surintendant aux Eaux de Vichy.

C’est à lui en effet qu’il faut remonter pour mettre en évidence cette évolution, ce coude de l’histoire du thermalisme qui sera:le fait marquant du xvirr siècle. Ce sont ces quelques années où il fut Surintendant à Vichy qu’il faut raconter pour montrer la naissance

à CRIER

Ar

des idées qui, pendant de longues années, furent celles du monde thermal.

Mais auparavant, qu’il nous soit permis de retracer brièvement quelques aspects de la vie médicale sous Louis XIV, de feuilleter ce grand livre dont la vie thermale n’est qu’un chapitre.