CHAPITRE XX

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Le presbytère — 1889

e dix-neuf décembre, mil huit cent quatre-vingthuit, à la suite d’un bazar fait au profit de l’église, monsieur le curé fut en état de libérer complètement de dettes l’église bâtie en 1884. Depuis le vingt-sept mars 1884, il était resté non pas en souffrance mais en repos, un billet de $ 650.00 dû aux contracteurs. Ceux-ci l’avaient donné en paiement, dans une transaction, à monsieur l’abbé Ritchot, le curé de Saint-Norbert. Ce billet portait dix pour cent d’intérêt par année. C’était exhorbitant, mais c’était le taux ordinaire dans tout le pays en 1884.

Il y a tant de dépenses plus ou moins urgentes après la construction d’une église que le curé de Saint- Pierre crut aller au plus pressé en se pourvoyant des choses au moins nécessaires et, il faut le dire, les années 1885 et 1886 n’avaient pas été très bonnes; tous les revenus de la paroisse: bancs, dîme et casuel, n’avaient donné que $ 749.00 en l’année 1885, et seulement S 624.50 en 1886. Cette année-là, la dîme n’avait donné que $ 148.50; la culture n’était

pas très développée alors à Saint-Pierre, on cultivait mal et le blé gelait.

Le curé avait certes besoin absolument de tous les revenus pour subsister et payer les dépenses ordinaires de l’église. 1887 fut un peu meilleur; mais il n’y avait pas encore moyen de prélever sur les revenus ordinaires pour faire un paiement sur les dettes. Toutes les recettes: bancs, dîme et casuel, n’atteignaient que la modeste somme de S 1045.85; l’année suivante maintint à peu près au même niveau le chiffre des revenus: $ 1026.95.

Monsieur le curé savait le billet entre les mains de monsieur Ritchot et il ne se pressait pas. Il avait cependant payé cinquante piastres en acompte sur les intérêts de 26 janvier 1886; le sept février, il paya un autre acompte en 1888; enfin, par un chèque de S 717.29, il paya complètement la dette contractée le 27 mars 1884. Mais le billet avait engraissé, comme on le voit, jusqu’au jour du paiement le 19 décembre 1888; cependant, monsieur l’abbé Ritchot avait réduit l’intérêt à 8 %, mais c’était l’intérêt composé accumulé tous les six mois.

Il était temps de songer à la construction d’un presbytère convenable; la petite chapelle en troncs d’arbres à peine . équarris, transformée en logement en 1880, était vraiment insuffisante. Ce premier presbytère de Saint-Pierre était d’ailleurs royalement froid. Il n’avait pas une chambre à l’abri de la glace, et un jour le chat de la maison, qui pourtant la nuit précédente s’était réfugié dans le fourneau du poêle de la cuisine, fut trouvé le matin hurlant dans la maison, il avait les deux oreilles gelées. Monsieur le