partie, mais où croissaient encore de nom
breux cocotiers, maiores, bananiers et autres
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arbres, avec des buissons de ces gardénias dont les jolies fleurs blanches si parfumées ornent les cheveux des Tahitiennes.
De grandes et larges voies, envahies par l'herbe, traversent le village dans tous les sens”, et celui-ci est entouré entièrement du côté de l’intérieur par une sorte de palissade. Le mot de village ou de ville appliqué à tous ces groupements, plus ou moins considérables, de cases indiennes, est assez inexact, car 1l éveille l’idée d’habitations plus ou moins serrées les unes à côté des autres dans un alisnement qui forme des rues ou des ruelles. Là, au contraire, chaque case est placée selon la fantaisie de son propriétaire, sans ordre aucun, de-ci1 et de-là.
J'ai déjà déc à propos des Samoa, le genre des cases de tous ces groupes d'îles ; j'a] outerai à ce sujet que dans leur construction 1l n'entre pas le plus petit morceau de fer, même pour réunir les différentes parties de la charpente. Tout est ajusté et relié avec des cordes en fil de cocotier d’une solidité à toute
épreuve et qui sont disposées de façon à former différents dessins.
Toutes ces cases sont généralement très propres à l'extérieur comme à l’intérieur.
L'ameublement ressemble beaucoup à ce que nous avons déjà vu : des nattes par terre; pour le kawa national, un grand plat de bois à trois pieds et au fond nacré par l'usage; des éventails en paille tressée; de la {apa; un coffre pour les vêtements, et le petit bambou gros comme le bras, monté sur deux pieds, sur lequel le Tongien appuie la nuque quand il s'étend pour dormir; de l’igname, des cocos dans un coin, des lanières d’aubier macérant dans l’eau et destinées à la fabrication de la tapa, une petite glace, quelques récipients pour l’eau potable, et au milieu de tout cela quelques marmots nus, la tête rasée, marchant à quatre pattes et se roulant sur les nattes.
De la rade, et à plus forte raison en descendant à terre, j'avais été fort étonné par un bruit persistant de marteaux frappant sans
relâche et de tous côtés, sans que je visse un
seul de ces ouvriers infatigables; et, étant donné le cyclone récent, Je supposais qu’on travaillait avec ardeur à reconstruire les maisons abattues par la tempête. Or, de chaque case devant laquelle nous passions sortait le même bruit : on fabriquait de la /apa; nous touchions à la fin de la saison à laquelle on recueille l’aubier destiné à cette fabrication, et chacun se hâtait de faire ses provisions d'étoffe.
Le Tongien a une réputation méritée d’esprit batailleur et de fierté; c’est un peuple de conquérants qui a autrefois soumis le Viti et pour qui un Fidjien ou un nègre est un être de race inférieure.
C'est aux Tonga que j'ai vu les plus beaux types masculins de la Polynésie; ils sont grands, vigoureusement bâtis, peu foncés de peau, le visage d’un ovale un peu allongé, le nez ferme, long et fin, le front haut, large, bien limité aux tempes, la bouche bien faite, la barbe généralement taillée en pointe, et de
beaux yeux aux regards assurés et intelligents.
C'est là le type le plus fréquent, mais, comme chez nous, on trouve aux Tonga des types très variés, presque tous les visages ont
un air remarquable d'intelligence, de dignité
et de mâle beauté.
Pendant les trois Jours que nous restâmes
à Vavao, la pluie fut la compagne habituelle
