Planches publiées dans le Moyen Age et la Renaissance
L'AFFICHEUR DU DOCTEUR
chromes de Gluny , et nou sétions venus à G. . . pour une ferronnerie byzantine, miraculeux ouvrageque la tradition du pays attribue à un artiste more, chassé d'Espagne par la persécution d'Isabelle la Catholique.
Nous rentrâmes à notre auberge, l'unique auberge de l'endroit. Nous trouvâmes près du feu, sous le manteau de la cheminée, assis sur une sellette, un homme, un sac d'artiste, un chapeau de paille à ses pieds. Les poignets appuyaient contre ses genoux, et ses mains, pénétrées de lueurs rouges, étaient droites devant la flambée claire des fagots. L'homme avait un habit-veste en drap noir, un col noir sans linge, de gros souliers ferrés, de larges guêtres. Il était petit avec de longs pieds et de grandes mains noueuses tachées de noir, et une tête conique. Sa figure, chauffée dans le bas de tons sanguins, s'éclaircissait à partir du front et prenait des tons d'un blanc sale sur le crâne dénudé. Ses yeux bleu de faïence se trouvaient avoir leurs paupières inférieures dégarnies de cils et toutes bleuies déveines, en sorte qu'ils semblaient descendre et couler jusqu'aux pommettes. Deux bouquets de cheveux et un collier de barbe noire, courant d'une tempe à l'autre, achevaient de vous rappeler ces têtes d'Indiens boucanées qui faisaient la curiosité la plus regardée des bric-à-brac de l'ancienne place du Carrousel. L'homme fumait un de ces tronçons de pipe, furieusement ébénés, dont le fourneau touche aux lèvres.
L'étrange personnage ne se dérangea pas ; il resta les mains devant le feu, la pipe à la bouche.
Nous causions journaux; « et Tun de nous disant à l'autre, que L... L... avait dépensé quinze mille francs d'annonces avant de faire paraître le premier numéro de son journal? » — « Et il a trente mille abonnés; c'est bien joué! » lit l'homme comme éveillé en sursaut, et il s^e mit à parler très vite en arpentant la cuisine. «L'annonce! monsieur, vous ne savez pas ce que c'est que l'annonce ! Avec de l'annonce, on vend six francs une pièce de cent sous. C'est le commerce, messieurs! Deux mille francs d'annonces, deux mille francs à l'eau ; quarante mille francs d'annonces, quaranle mille francs doublés ! Nous sommes des gamins, nous autres Français... Holloway dépense cinq cent mille francs d'annonces par an. La quatrième page d'un grand journal coûte quinze cents francs pour un jour, et ce n'est que payé... Dans cent ans, il n'y aura plus de Moniteur; il y aura un journal des annonces du gouvernement... Holloway? vous ne connaissez pas, messieurs ? Un Anglais. Un marchand d'onguents! c'est comme qui dirait un Napoléon... Il tient les Indes, messieurs. Il a des prospectus en indou, en ourdoe, en géocratoe. Hon-Kong et Canton sont à lui. Il est traduit en chinois. Il remplit Singapour... Journaux de'Sidney, d'Hobarteville, de Launceston, journaux d'Adélaïde , de Port-Philip, on lit des annonces de lui dans tout ça. Vous le trouverez à Bahia, à Fernambouc. Il occupe le Canada, messieurs... D'Odessa il va en Russie, où c'est défendu. Oui à Athènes, oui à Tunis. Messieurs, les journaux de Gonstantinople sont pourris de ses réclames..
L'AFFICHEUR DU DOCTEUR
Holloway rente un courtier sur la rivière de Gambie, un courtier à Sierra-Leone, messieurs, où l'on crève comme des mouches. Et voilà un homme!... Voyez-vous, l'annonce, depuis la femme la plus honnête jusqu'à l'enfant au biberon, il faut que tout le monde l'absorbe I »
Il disait cela avec l'accent saccadé d'un fou mystique. Il se rassit, secoua sa pipe contre la semelle de son soulier, prit une chandelle, alla se coucher.
Le lendemain, nous ne le vîmes pas de la journée ; il ne rentra pas dîner. Le soir, nous étions encore dans le fossé, sur la lisière du bois. Notre homme déboucha par le chemin, comme la première fois ; il fit comme il avait fait la veille. Mais, cette fois nulle pierre ne roula, nul chien n'aboya. L'homme ouvrit son sac, se pencha sur le mur, travailla longtemps.
Son travail fait, il se recula pour mieux juger son œuvre, alluma une allum^ette, et éclaira le mur. Nous vîmes alors une affiche d'un pied carré :
