Id. Ibid., p. 461. — 3. Id. Ibid., p

C'était le moment où par la longue route du Cap de Bonne-Espérance, Hollandais et Anglais, supplantant le Portugal, commençaient d'entrer en rapports commerciaux avec le Japon (Hollandais 1602, Anglais 1613). L'Angleterre, d'autre part, cherchait par la passe du Nord-Ouest, une route vers l'Extrême- Orient. Tous ces appétits européens rôdant autour du Japon, ces désirs assez mal cachés de découvrir de fabuleuses richesses minérales, éveillèrent la méfiance des Japonais et de Ieyasu. « Ils croient, dit le capitaine Cock en 1617 dans une lettre à la East India Company, ils croient vraiment que notre effort pour découvrir le passage du Nord-Ouest n'est qu'un prétexte pour trouver quelques îles riches et non un passage 1 . » Le Shogun Ieyasu pensait bien que ces îles n'étaient pas le Japon; tout de même, il demanda pour le Japon au roi d'Espagne, cinquante mineurs réputés de Nouvelle Espagne 1 .

Les Franciscains espagnols, en lutte avec les Jésuites portugais, attiraient aussi au Japon les marchands espagnols. Ils avaient intérêt à s'en servir pour développer leur propagande catholique auprès des Japonais assez indifférents aux choses de la religion, mais curieux de nouveautés et désireux de trafiquer avec des Européens.

Ainsi mêlés, malgré eux, au commerce transpacifique entre les Philippines et la Nouvelle Espagne, les Japonais ne tardèrent pas à s'y intéresser activement.