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Vers la fin du xvi e siècle nous savons que des Japonais résidaient au Mexique 1 . Ieyasu, au début du xvii e siècle, était très désireux de développer le commerce extérieur du Japon et de créer une marine marchande. Pour marquer son désir d'entente avec le roi d'Espagne il résolut de lui envoyer une ambassade avec de riches présents pour lui et le Vice-Roi de Nouvelle Espagne. En 1610, un Espagnol, don Rodrigo Vivero, venu en ambassadeur, repartit sur un bateau monté par un équipage japonais qui, après une magnifique réception au Mexique, revint au Japon avec un ambassadeur du Vice-Roi 8 .

Bien plus, pendant dix années, Ieyasu chercha à nouer des relations commerciales entre le Japon et le Mexique sans passer par Manille. Seule de toutes les possessions espagnoles, Manille pouvait commercer directement avec la Nouvelle Espagne. C'était pour elle une source de très gros gains. D'après le système colonial de l'Espagne toutes les autres colonies ne pouvaient trafiquer directement ni avec des États étrangers, ni même entre elles; toujours il leur fallait prendre comme intermédiaire le port de Séville. Il paraît étrange que ce commerce de Ma-

1. A propos d'un pamphlet contre les Jésuites qui avait été répandu dans tous les pays de langue espagnole, Charlevoix dit : « Un Augustin, Emmanuel, qui heureusement se trouvait à Acapulco à ce moment, y fit une belle réponse; elle fut signée par de nombreux Japonais qui commerçaient au Mexique, et par plusieurs Castillans et Portuguais qui .avaient été au Japon ». Loc. cit., p. 292.