Loc. cit., p

nille qui nuisait à l'Espagne ait été permis, mais, comme les premiers colons des Philippines avaient été envoyés du Mexique, les deux possessions espagnoles avaient toujours eu des relations transpacifiques directes. Manille était un entrepôt de marchandises extrême-orientales, en rapport avec la Chine, peuplé de Chinois qui vivaient sous le protectorat espagnol. Au début, le commerce avec l'Amérique se fit avec Callao au Pérou, ensuite avec Acapulco sur la côte de la Nouvelle Espagne, c Un ou deux bateaux quittent annuellement Acapulco avec la permission d'emporter de l'argent pour une somme de 500 000 pesos 1 . En retour ils rapportent des épices, des drogues, des porcelaines chinoises ou japonaises, des calicots, des mousselines, des soies.... Les habitants de la Nouvelle Espagne jouissent d'avantages inconnus aux autres colonies espagnoles. Les articles de l'Extrême-Orient ne sont pas seulement mieux accommodés au climat chaud, et plus plaisants que ceux de l'Europe, mais ils peuvent être vendus à plus bas prix ; et les profits qu'on en tire sont si considérables qu'ils enrichissent ceux qui les apportent de Manille et les vendeurs en Nouvelle Espagne.... Quand la flotte arrive d'Europe à la Vera-Cruz elle trouve souvent les besoins du

1. Cité par Murdoch, p. 601. Le dollar mexicain est resté monnaie courante dans les ports chinois. Les États-Unis l'ont récemment supprimé aux Philippines, mais ils ont fait frapper un dollar de cours stable, équivalent au dollar mexicain.

peuple déjà pourvus par des articles meilleur marché et préférables. »

Cette tentative du Japon d'avoir des relations transpacifiques directes avec la Nouvelle Espagne, ne réussit pas; d'ailleurs, en 1636 le Shogun décrétait « qu'aucun navire japonais n'avait la permission d'aller à l'étranger; que les Japonais qui essaieraient d'aller à l'étranger en secret seraient punis de mort, le bateau et l'équipage saisis. Tout Japonais résidant à l'étranger devait être exécuté s'il revenait au Japon 1 . » Le Japon se refermait pour plus de deux siècles.

La peur des conséquences politiques de la propagande catholique en fut cause. Les Japonais n'avaient jamais oublié la réflexion d'un pilote espagnol du San Felipe qui, alors que des Japonais lui demandaient : comment le roi d'Espagne avait pu acquérir tous ces territoires qu'il indiquait sur la carte du monde, répondit : « Nos rois commencent par envoyer dans les pays qu'ils désirent conquérir, des religieux qui poussent le peuple à embrasser notre religion, et quand ces religieux ont fait des progrès considérables, des troupes sont envoyées qui se joignent aux nouveaux chrétiens et alors nos rois n'ont pas beaucoup de peine à faire le reste* ». Le propos rapporté à Hideyoshi (1596) ne fut jamais oublié.

Le Japon s'isola du monde au moment où la puissance de l'Espagne disparaissait. Entre l'Amérique