PALAIS ARCHIÉPISCOPAL DE SENS

XVI* SIÈCLE

I,e» nombreux monuments anciens, qui embellissent encore aujourd’hui la ville de Sens, viennent témoigner de l'importance* que cette cité dut avoir au moyen âge et à la Renaissance. Les édifices de cette dernière époque surtout y sont particulièrement représentés, et se distinguent par une finesse et une originalité que nous avons rarement vues développées à un degré aussi éminent. I^a ville de Sens étant, comme chacun sait, l'un des principaux et plus anciens sièges archiépiscopaux de la chrétienté, il n'y a donc rien détonnant à ce qu’elle soit riche en vieilles demeures; les églises, les chapelles, les couvents et meme les constructions civiles , devaient naturellement s’y multiplier : aussi ne peuton, encore à cette heure, faire un pas dans la ville sans rencontrer quelque construction intéressante, soit au point de vue de l’art, soit au point de vue de l’histoire. Malheureusement la Révolution et son esprit dévastateur ont passé là, et ont apposé, comme partout, leur terrible sceau sur chacun île ces monuments. Il faut même avouer, chose déplorable, qu’aucune ville en France n’a peut-être autant souffert du vandalisme révolutionnaire que l’ancienne cité sénonalse.

Le palais archiépiscopal , dont nous présentons aujourd’hui la monographie complète, remplace diverses constructions antérieures des plus anciennes. Dès le lit* siècle , saint Savinien , illustre apôtre de ce pays , construisait une petite église dédiée à la sainte \ ierge : devenue bientôt insuffisante, on y annexa deux chapelles qui, probablement mal construites, tombèrent bientôt en ruines. L’archevêque Wénilon dut les reconstruire au ix* siècle et les augmenter considérablement. Nous voyons aussi que, dès cette époque, un cloître et de vastes bâtiments composant l’archevêché existaient déjà, et que d'importantes réparations y furent faites par Atalde, quarante-neuvième archevêque de Sens. Enfin, vers l'année yfio, toutes ces constructions furent réduites en cendres par un violent incendie : c’est alors que saint Anastase, qui peut être regardé comme le véritable fondateur de la cathédrale actuelle, commença les fondations de l’immense édifice qu’il avait projeté. I/archevêque Sévin, qui consacra la cathédrale en octobre 999, fit construire près du transsept méridional un nouveau cloître et de grands lxitiments qu’il habita ; mais un nouvel incendie détruisit encore la cathédrale (qui , du reste, menaçait ruine) , ainsi que tout ce qui l'entourait : on dut donc de nou-