j- 4 -j- 1 — [- 2 — j- 4 -f- 1 — |— 1 = 1 5 mois

L'inscription doit renfermer les noms de la première colonie pénitentiaire et du premier dépôt de mendicité fondés par les Mayas dans la direction du Peten : ils devinrent peut-être de grandes villes. En l'absence de certains renseignements topographiques qui confirmeraient ou contrediraient l'un de ces noms, mieux vaut les laisser provisoirement dans le doute. Le sculpteur est, en tout cas, mauvais prophète, lorsqu'il dit que les ennemis de Palenqué ne connaîtront jamais le secret de l'écriture sacrée. Il est presque avéré, par les codex ou manuscrits indiens ainsi que par une inscription précisément découverte entre Palenqué et le sud du Yucatan, que la péninsule tout entière, hostile ou alliée, connut peu à peu l'alphabet de la métropole, et en composa ses divers alphabets calculiformes.

Avant de donner un exposé détaillé du système graphique probable de Palenqué, disons que l'un des moyens reconnus à la longue comme le plus simple pour saisir assez rapidement le sens général d'un phonogramme,

148 l'inscription du sculpteur

consiste à noter les mots commençant par les lettres initiales des valeurs attribuées, et de préférence par les signes muets qui peuvent se lire sur un groupe. On ébauche alors son travail, de mCme qu'un sculpteur sa maquette, a l'aide de quelques verbes immédiatement indiqués par le dessin, tels que chue, pil, ci, etiih, cihil, hop, mulul (épier, espionner, épier, surveiller, dire, s'attacher, s'enraciner, parler, écumer, s'amasser en masse), qui annoncent tous ici une lecture de bas en haut, et d'en haut à gauche. L'ordre dans lequel on doit lire apparaît d'ailleurs, dès les premiers mots justes, par la facilité ou la difficulté de tel ou tel sens de droite à gauche, et l'impossibilité du sens inverse de gauche à droite. L'on cherche ensuite a entrer dans l'idée de la sculpture, et, avec un peu de pratique, il est fort rare que l'enchaînement allégorique des membres de phrases ne fasse découvrir celles des idées qui ne sont pas directement reconnaissables. Mais la démonstration mot à mot du procédé de déchiffrement employé va mieux faire comprendre le système d'écriture des Mayas.

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iSo SYSTÈME GRAPHIQUE DES MAYAS

u molobom lum coci

en masse, elle amènera amassera pour la terre, arriva

coithol coq cocom

le vaurien, l'inquiet turbulent, l'écouteur.

Comme l'idéogramme précédent a raconté qu'il avait été jugé prudent de bâtir le Grand Temple de Palenqué sur une colline artificielle, et comme les mots mom êti, « la colline pointue s'éleva », qui peuvent se lire, s'accordent avec la forme conique de la tête du milieu, il s'agit de s'assurer qu'ils sont parlants dans le phonogramme, bien qu'il renferme peu l'idée d'amasser de la terre. En commençant ainsi que de coutume par le verbe au prétérit, parce que l'achèvement de la sculpture indique celle du temple et de la colline, on reconnaît que ili, « s'éleva u, parle mieux avec é, l, du signe de feuille lie, et avec i de i-n, puisque la feuille représente quelque chose qui s'élève de soi, de même que la pousse ou le bourgeon de l'i qui forme une apparence de narine à la tête de droite. Mais la règle étant de partir de l'angle de droite, et le verbe s'élever contenant son régime, il devient évident que le sculpteur a commencé sa phrase soit par une préposition, soit par une locution adverbiale ou conjonctive. Avant de s'en occuper, il faut chercher plus loin. L'idée « s'élever » est identique à celle de « monter peu à peu », et le verbe coc, qui rend cette variante avec l'acception secondaire a entrera la sourdine», ne peut se lire ni au présent, qui demanderait l'auxiliaire cah, ni au futur cocac, en l'absence d'à, tandis qu'au prétérit coci, il se lit et s'explique parfaitement avec le c, o, de cofc, « dents », et le c, i, de ich, « visage », puisque les dents et le visage sont des choses qui grandissent, montent peu à peu, entrent comme à la sourdine dans la vie. De plus, les symboles auxquels sont prises les lettres dénotent que le verbe a pour sujet des êtres vivants : le double visage réuni par la lecture triangulaire, la collectivité qui monte peu a peu. Quelle est cette collectivité? La meilleure méthode est de procéder par analogie entre les verbes, et d'essayer de continuer sa lecture avec l'une des lettres finales du mot que l'on vient de découvrir. La lettre i de coci ne répondant pas, prenons le c. Immédiatement, nous nous apercevons que coithol, coo, cocom, « le vaurien, l'inquiet, le turbulent, l'écouteur, le parasite, le badaud », se font à merveille; le c de kh vient d'un visage rapace, Vo de ou d'une perle devenue œil trop ouvert, l'i de i se baisse, se courbe comme la paupière devenue le rôdeur de nuit, 17 de mol dit les griffes au bout des doigts, l'A de /n'en parle de crocheter, d'entortiller