L'ÉCRITURE SACRÉE DE PALEKQUÉ

sculpté sur les tables de pierre, et si ce voyageur, sachant à peine quelques mots de maya, n'avait point remarqué, par les doubles sens des objets désignés et à l'aide d'un vocabulaire emporté par hasard, qu'il se formait presque une phrase et une acception, d'accord avec les signes sculptés, personne ne se fût- avisé d'une écriture consistant à copier la nature par le dessin des choses, les lettres, par le dessin de leur prononciation. Le système graphique du style palenquéen calcul iforme est, en résumé, celui-ci : d'un côté, des signes parlants, une main, un pied, valant leur signification en maya; de l'autre, des signes muets, des lettres, qu'il faut s'expliquer par leur articulation dans la voix indienne. Chaque signe parlant, indépendamment de sa valeur phonétique générale, pot, par exemple, pour une tête de profil, a dû être affecté d'une ou de plusieurs valeurs d'expression, si elle est grimaçante, monstrueuse, sévère, droite, ou si elle est souriante, aimable et inclinée. Non seulement l'ensemble des signes doit former une phrase si les valeurs attribuées sont justes, mais le texte n'est à peu près restitué que lorsque la lecture, suivant un ordre d'ailleurs variable d'un groupe à l'autre, et cependant constant pour le même groupe, peut lire chaque mot avec des signes qui en dessinent le sens, et avec les seules lettres et valeurs attribuées au cartouche. Il semble également nécessaire de retrouver avec un style plus ou moins correct, et une construction grammaticale encore un peu indécise, les idées de l'idéogramme qui précède dans celui qui suit. De plus, la fin d'une inscription doit revenir à son point de départ, et l'attribution des valeurs sur les objels représentés s'assujettir aux acceptions les plus restreintes du maya.

La lecture des signes muets exigeait l'explication préliminaire de l'alphabet; mais les signes parlants, qui demanderont un dictionnaire, puisqu'ils varient d'un groupe à l'autre, s'enregistrent, au fur et à mesure, car Us forment, pour ainsi dire, un chemin que l'on va se frayer dans la . broussaiile. Lorsqu'un signe parlant est déjà connu, et il semble en exister un certain nombre qui ne varient jamais, il est préférable de lui attribuer le déterminalif précédemment trouvé; mais, lorsqu'il est inconnu, il faut se résigner à chercher la valeur ou les valeurs qui répondent le mieux à l'esprit du dessin et à l'agencement des mots, avec le parti pris d'éliminer toutes celles qui feraient parler l'idéogramme à l'aide d'allégories trop tirées par les cheveux. Le principe de n'admettre qu'un sens d'accord avec la sculpture est la principale garantie du déchiffrement, et de l'exactitude probable des valeurs attribuées.

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Quand les valeurs phonétiques d'un groupe, composé tantôt de signes graphiques parlants, tantôt de signes graphiques muets, tantôt des deux ensemble, sont bien déterminées, il est de rigueur de s'assurer de l'ordre de la lecture. Après d'inutiles essais de lecture de bas en haut, de haut en bas, en rond, en carré, la découverte de la raison d'être de l'année maya de 36o jours, par 18 mois de 20 jours, et 5 jours épagomènes, sans bissextiles, a amené l'idée de la lecture en triangle. Plus tard, il a été reconnu qu'il fallait invariablement partir d'un angle de droite. Il est donc indispensable, surtout lorsque le groupe est surchargé, de tracer un triangle sur l'idéogramme, puisque la lecture de l'écriture sacrée suit l'ordre triangulaire, et de voir si les lettres qui doivent former les mots, et les mots qui doivent assembler la phrase, tournent constamment dans le même sens autour du triangle, tantôt de droite à gauche, en haut, a droite, tantôt de droite en haut, à gauche, à droite. Le triangle équilatéral est d'autant mieux tracé que ses angles touchent à des points d'où l'on peut faire 'appel, sans jamais rétrograder, à un plus grand nombre de valeurs cotées, et il est souvent obligatoire de prolonger le son d'une lettre sur une ou plusieurs lettres identiques, sans les lire, afin d'aller chercher plus loin la lettre suivante, dont le dessin traduit le sens d'un mot indiqué par l'allégorie d'un groupe.

Le rythme doit être observé également. Il représente habituellement une certaine cadence de la phrase destinée à limiter les périodes trop longues, et affecte d'éviter les consonnances; mais il est quelquefois chantant, avec une harmonie imitative d'une marche guerrière, du bruit des vagues, etc.

Ces premières difficultés vaincues, il reste à apprendre tant bien que mal, ou, pour mieux dire, à étudier grammaticalement l'ancien maya. Comme Palenqué, sans doute, le maya a subi deux secousses auxquelles il a mal résisté : la secousse du patois, la secousse de la conquête espagnole. Par la première, il a perdu sa légèreté et son élégance; par la seconde, il a perdu ses hardiesses d'inversion et son style. Là où les premiers Acolhuans eussent syncopé avec un verbe au présent de l'indicatif, les Mayas du temps de la conquête, pour rendre « l'homme fume son champ au printemps », dirent : K'tntunyaabile u kinil u tocic u col uinic. a Printemps temps de brûlure de son champ cultivé, l'homme. » Au siècle dernier, ils disaient encore : t-c-otoch, pour tica cotoch, r en notre maison n, et lay pic-kuun u canhi xoc in mthen lot, est livre j'ai appris lire mon fils là eh ! « Voilà le livre dans lequel j'ai appris à lire à mon

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fils eh ! » Mais, sous l'influence de la conquête, une nouvelle langue s'est formée, traduisant servilement l'espagnol, et dont voici un exemple :

Ux uyoczahmauol ca leti xokolal y ca tutocah xma helel y ha creîdo que el celo con que defendio siempre

Uti pectzil

el honor

U na lay caah kumpel haizul ttle

la madré, era una parte de!

tzic ca pay betn caach fi yal, respeto que debia a (el) liijo.

» Et elle a cru que le zèle avec lequel elle défendit toujours l'honneur de

la mère était une part de la vénération qu'elle devait au fils. »

Les Espagnols ont assimilé le maya en lui enlevant sa construction, de même que s'ils avaient traduit correctement à leur point de vue : « Je serai bientôt là-bas », ce que les Mayas disent : a Bientôt là-bas je serai » , ou s'ils avaient rejeté le maya : « Plus facile pourrait vous être cela 1 pour l'espagnol : « Cela pourrait vous être plus facile. »

Il serait très simple d'en agir ainsi avec les inscriptions, et de les assimiler au français, en s'affranchissant de [3 syntaxe; mais tout ce que le mot à mot gagnerait en clarté serait perdu pour les inversions qui sont pittoresques, et qui ajoutent au charme des pensées parfois assez belles de la langue de Palenqué, d'après lesquelles il est permis de croire, jusqu'à la preuve définitive, que les inscriptions du bas-relief datent des premiers temps de la grandeur de cette métropole.

Les principales beautés du style sculptural sont les syncopes, la phrase incidente comme en vedette, la marque du futur avec le présent, l'adjectif avant le substantif, la voyelle d'euphonie à la fin de la période; et la construction grammaticale incorporante de l'ancien maya, qui reste à étudier plus à fond, paraît être : la phrase incidente, le régime direct, le régime indirect, la relation pronominale, le verbe et le pronom sujet souvent séparés par un second verbe réciproque et un pronom objet, l'adjectif, le sujet, la voyelle euphonique. Exemple :

Amal Kahual tab

Autour de l'ennemi la corde

ti-u thuyê lay-cuchi

a lui il prendra il était

le poids de

tifai

la levée

ieh

visage

ah ! (dépréca

ahzah craignant

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« Le Yucatèque des six villes était autour de l'ennemi, craignant la corde et le poids des pierres à soulever, qu'il aurait à lui prendre, a porter à sa place, m

Ainsi que des inscriptions devenues frustes, la grammaire de l'ancien maya est à refaire sur les données générales de Beltran, mais avec l'ana-

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