VI. PERMANENCE DE LA PONCTUATION DE L ARONENSIS

La tradition de YAron. s'est conservée fidèlement, et nous en trouvons l'emploi, dans la dernière moitié du xv^ siècle, en deux mss. très dissemblables.

Le Veron. est un ms. italien de 1467. C'est un dérivé de YAron. par le Mant. et le Justin. Il représente avec une fidélité remarquable la ponctuation primitive, à cette différence près que les sous-membres de la période sont séparés par un point (.) et les périodes par deux points (:) :

«f Fili ego descendi de cœlo pro tua salute . suscepi tuas miserias . non necessitate . sed caritate trahente . ut patientiam disceres . et tem-

Digiti:

porales miserias non indignanter ferres : Nam ab hora ortus mei . usque ad etc., etc. » III. xviii, i.

De son côté, à l'extrémité opposée des recensions, VAfflighem., issu des Gaesd., Gram., Kemp., ms. allemand, daté de 1472, a la même ponctuation ; il simplifie même le système de YAron. : il ne se sert que du point, en le mettant à la place des virgules :

« Redde amplissimas supernœ bonitati gratins . quse tecum sic dignanter agit . clementer visitât . ardenter excitât . potenter sublevat . ne proprio pondère ad terrena labaris. »

Le point suivi d une majuscule indique dans XAfflighem. la fin de la phrase.

Vil. PONCTUATION A TROIS SIGNES. SYSTÈME DU CAVENSIS.

A côté de la ponctuation à deux signes, nous rencontrons, dans les manuscrits de l'Imitation, un autre système plus compliqué : le système à trois signes, qui se ramène aux virgules, aux deux points et au point. Nous en trouvons le type dans le Cavensis.

Le système de ponctuation du Cavensis est simple, complet, logique.

Lorsque la phrase est courte et doit être prononcée d'une seule émission de voix, elle est comprise entre une lettre majuscule et un point final :

« Cito inquinamur vanitate et captivamur. » I. x, 2.

Si la phrase est assez longue pour demander à être coupée par une ou plusieurs respirations, la virgule indique le moment d'un rapide repos :

« Si tu scis tacere et pati, videbis procul dubio auxilium Domini. » II. II, 5.

a Si ego sum in causa, bene contentus eris, quomodocumque ofdinavero. » III. xi, 5.

Digiti

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Si la phrase réclame un repos plus marqué, en une ou plusieurs de ses parties, ce plus long instant d'arrêt est indiqué par les deux points :

« Ideo tam pauci illuminati et liberi intus efficiuntur : quia seipsos ex toto abnegare nesciunt. Est firma sententia mea : nisi quis renuntiaverit omnibus, non potest meus esse discipulus. » IV. viii, 9, lo.

La virgule (,), les deux points (:), le point final (.), servent au copiste du Cavensis pour indiquer les repos nécessités par Thomophonie et la respiration. Il n a fait dailleurs que suivre fidèlement lexemple donné par les réviseurs du missel Romain, qui, dans les parties anciennes mais retouchées, emploient le même système de. ponctuation : « Hanc igitur oblationem servitutis nostrae, sed et cunctae familiae tuse qusesumus Domine ut placatus accipias : diesque nostros in tua pace disponas, atque ab aeterna damnatione nos eripi, et in electorum tuorum jubeas grege numerari. »

Il n'y aurait rien à objecter à l'emploi d'une semblable ponctuation, si elle était appliquée avec uniformité et discrétion. Par malheur, il nen est pas ainsi.

La phraséologie du premier et du second livre est d'une telle simplicité, que l'emploi des signes de ponctuation ne donne lieu à presque aucune complication. Mais dans le troisième livre, les deux points reviennent fréquemment, surtout à partir du chapitre xxii. Il n'est pas rare de rencontrer des phrases ponctuées avec l'artifice suivant :

K Fili non vales semper in ferventiori desiderio virtutum stare : nec in altiori gradu contemplationis consistere : sed necesse habes interdum ob ofjginalem corruptelam ad inferiora descendere : et onus corruptibilîs vitae, etiam invite, et cum taedio portare. »

Ici, l'on est déjà obligé de s'arrêter, pour essayer de se reconnaître. Mais bientôt les deux points reviennent tellement hors de propos, et les autres signes sont tellement amalgamés, qu on est obligé de passer condamnation sur l'usage abusif qui en est fait : <c Nil dulcius est amore :

Digiti:

nil fortius : nil altius- nil latius. nil jucundius. nil plenius, nec melius in cœlo et in terra, quia amor a Deo creatus est, etc. id Cet exemple démontre que le Cavensis n est pas constant dans son système ; qu il se déroute souvent; qu une ponctuation aussi capricieuse n est certainement pas authentique; qu'on ne saurait la reproduire telle quelle ('), Et ce qui s'observe dans le Cavensis^ se remarque également dans tous les documents qui adoptent l'usage des deux points. Si le système est bon en lui-même, l'application en est défectueuse, dans tous les manuscrits de ri. C. Le Sangermanensisy dont la ponctuation est si complète sous certains rapports, jette pêle-mêle les points, les virgules, les deux points, sans qu on puisse se rendre compte de leur valeur réciproque. Ainsi en est-il du Bobbiensis^ du Georgianus, du Slusianus^ de Tincunable de Venise de 1483. L'édition de Venise de 1535 contient une ponctuation des plus développées ; mais l'emploi arbitraire et injustifié des deux points inquiète à chaque instant Tesprit du lecteur. Ces documents ne suivent pas leur système avec logique ; ils ne s'accordent pas davantage entre eux qu'avec les autres, et il est impossible de les ramener à une uniformité quelconque. Il ne peut donc y avoir, dans le système des trois signes appliqués à la ponctuation de Tlmitation, qu'une déviation de la ponctuation primitive.

D'où a pu provenir une semblable déviation ?

Les copistes ont toujours la tendance à procéder du simple au complexe, en ponctuation comme en tout le reste. Nous saisissons sur le fait cette tendance, en deux manuscrits qui proviennent du monas-

(*) Il faut ajouter que le copiste du Cavens., comme, d'ailleurs, la plupart des copistes, néglige souvent de marquer les signes de ponctuation après les mots qui se trouvent i k fin des lignes. On voit ce qu'a pu devenir une ponctuation, ayant traversé trois ou quatre copies exécutées en de telles conditions. La moitié des signes s'est perdue en route. Pour achever de jeter le trouble dans la ponctuation, quelques copistes se servent de barres pour séparer tes monosyllabes, les mots rapprochés, les lettres de même forme. On prend quelquefois ces barres pour des virgules. Qpand on a eu occasion de comparer quelques copies dérivant les unes des autres, on arrive à comprendre la facilité avec laquelle la ponctuation a dû bientôt se dépraver.

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tère d'Indesdorff, et qui sont catalogués dans les mss. Latins de Munich, sous les numéros 7,830 et 7,842.

Le n"" 7,830 est un manuscrit que Ton peut faire hardiment remonter aux premières années du xv® siècle. Il procède ordinairement par simples coupures de périodes, indiquées par des points : « Domine modo sum in tribulatione. et nos etc. » III. xxix, j, « Domine fiât voluntas tua. ego bene etc. » Ibid., 12. « Oportet utique utsustineam. et utinam etc. » Ibid., 14. « impetum mitîgare. ne penitus etc. » Ibïd,5 15.

Le n"* 7,842 a été copié, en Tannée 1437, ^^^ ^^ manuscrit que nous venons de signaler. Il reproduit servilement le texte ; mais il en modifie la ponctuation. Il introduit l'usage des deux points, qu'ignorait l'originaL Ainsi, dans les exemples que nous venons de citer, ÏIndesd. II a écrit : c* tribulatione : et nos — tua : ego — sustineam : et — mitigare : ne », sans que rien dans XIndesd. I pût autoriser de semblables changements. C'est un exemple frappant de modification arbitraire de la ponctuation primitive, par voie de prétendue amélioration.

Le même cas a dû se présenter pour le Cavensis. Le copiste a sous les yeux un manuscrit procédant par signes simples, un manuscrit du type d'Arone('). Il cherche à perfectionner la ponctuation. Dans le premier et le second livre, il agit avec réserve. Il introduit discrètement les deux points, là, seulement, où un plus grand arrêt de la pensée

{ ' ) D'un grand nombre de textes, il semble résulter que les trois signes du Cavensis se réduisent^ à les examiner de près, aux deux signes de YAron. Par exemple : a Una vox librorum : sed non a^que omnes informat : quia intus sum doctor veritatis : cordis scrutator : cogitationum intelleaor : actionum promotor : distribuens singulis sicut dignum judicavero. » III. xliii, i6. L'emploi continu, dans ce passage, des deux points en détruit la valeur spéciale. Ailleurs, TalternUîicc régulière des virgules et des deux points semble indiquer que le copiste a poursuivi un simple procédé calligraphique, sans intention de ponctuation : a labores et dolores : tentationes, vexationes : anxietates, nécessitâtes : infirmitates, injurias : oblocutiones, reprehensiones : humiliatîonts, confusiones : correctiones et despectiones. » III. xxxv, lo. « Audivi : confusiones £C ûpprobria bénigne sustinui, pro beneficiis ingratitudinem recepi. » III. xviii, 3.

Digiti:

semblerait exiger un temps de repos plus considérable dans la prononciation : par exemple, à la rencontre des, sed, quia, enim, etc. VAronensîs écrit : « Si videris aliquem aperte peccare, vel aliqua gravia perpetrare, non debes te meliorem aestimare, quia nescis quamdiu in bono possis stare. » Le Cavensis se contente de modifier en un seul endroit : « sestimare : quia. » Le procédé est appliqué régulièrement, mais sans exagération, jusqu au chapitre xxii du III^ livre, ainsi que nous lavons dit plus haut- A partir de cet endroit, est-ce lassitude ? est-ce difficulté de ponctuer, par trois signes, les phrases compliquées qui se rencontrent si fréquemment dans le IIP livre ? le copiste du Cavensis fait des deux points un abus inexplicable : « Non possum eam effugere : sed necesse habes ad te confugere : ut me adjuves : et in bonum mihi convertas : etc. » La transcription poursuit ainsi jusqu'à la fin, en multipliant les deux points à tout propos. Il ne doit y avoir là, qu un essai avorté d'amélioration. Cest pourquoi, s'il faut tenir compte des indications que donne le Cavensis^ quand il s'agit de la distinction et sousdistinction des périodes, il n'y a pas lieu de le suivre dans l'emploi des signes variés dont il se sert. C'est une des raisons qui nous ont fait renoncer au projet de publier le Cavensis. Il aurait fallu en remanier presque toute la ponctuation.