VIII. LA PONCTUATION COMMUNE
Pourquoi le copiste du Cavensis^ et ceux qui ont suivi son système de ponctuation, ont-ils abandonné le système spécial de ÏAronensis^ qui est celui de la prose homophonique, pour appliquer la ponctuation à trois signes?
C'est qu'ils ont voulu employer le système de ponctuation vulgaire, celui qui, de l'antiquité, s'était prolongé à travers le moyen âge.
Nous citerons deux autorités qui feront connaître clairement que
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le système vulgaire de ponctuation, dans lantiquité et au moyen âge, était le système à trois signes,
(S. Isidori Etymologiarum,lib. I, cap. xx.) De positura. — i, Positura est figura ad distinguendos sensus per cola, et commata, et periodoSj quœ dura ordine suo apponitur, sensum nobis lectionis ostendit. Dictae autem positurae, vel quia punctis positis annotantur, vel quia ibi vox pro intervallo distinctionis deponitur.
2. Has Grœci Qeaetç vocant, Latini posituras. Prima positura, subdistinctio dicitur^ eadem et YsO\l\lcl. Media distinctio sequens est, ipsa et stôlûv, Ultima distinctio, quae totam sententiam claudit, ipsa* est ueptoSoç ; cujus, ut diximus, partes sunt xôXov et x»o[jL{jLa, quarum diverse tas punctis dî verso loco positis demonstratur.
j . Ubi enim in initio pronuntiationis necdum plena pars sensus est, et tamen respirare oportet, fit comma, id est, particula sensus, punctusque ad imam litteram ponitur, et vocatur subdistinctio ab eo quod punctum subtus, id est, ad imam litteram accipit.
4- Ubi autem in sequentibus jam sententia sensum praestat, sed adhuc aliquid superest de sententiae plenitudine, fit colon^ mediamque litteram puncto notamus, et mediam distinctionem vocamus, quia punctum ad mediam litteram ponimus,
j- Ubi vero jam per gradus pronuntiando plenam sententiae clausulam facimus, fit periodus ; punctumque ad caput litterse ponimus, et vocatur distinctio , id est, disjunctio, quia integram separavit sententiam.
Il n'est pas possible d'avoir un exposé plus clair de la ponctuation antique.
La ponctuation est composée de trois signes, le colon, le comma, et le période.
Quand on a commencé à lire une phrase, et que, cependant, on éprouve le besoin de respirer, bien que le sens ne soit pas complet, on observe un comma, qui se marque par un point en bas de la lettre,
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comme nous le mettons actuellement. C^est la sous-distinction, ainsi appelée parce que le point se met au-dessous.
Si on a besoin de respirer une seconde fois, avant que la phrase ne soit terminée, on fait un colon, qui se marque par un point au milieu de la lettre, et on l'appelle distinction médiane.
Enfin, lorsque par de tels degrés on est arrivé à la fin de la phrase j on met un point au haut de la lettre ; on fait alors un période, qui s'appelle distinction, c est-à-dire, disjonction de deux phrases.
« Miser es ubicumque fueris. et quocumque te verteris- nisi ad Deum te convertas- »
Le comma, le colon, et le période, dans ce système, n'ont d'autre raison d'être que d'indiquer la première, la seconde et la troisième respiration.
C'est le système de ponctuation qui a prévalu jusqu'à la Renaissance.
Les préceptes de ponctuation du moyen âge nous sont donnés par un auteur italien inconnu, dans un curieux fragment publié par Mabil- Ion (De re Diplom., L. VI), d'après un ms. de Vallombreuse. Le savant bénédictin n'a pas fait connaître l'âge du ms.
De Ratione Punctandi. — Ratio punctandi licet ad placitum dici possit inventa, non est tamen rationis expers : et tota quidem est ad pronuntiationis commodum ordinata. Et antiquorum aliqui per périodes, id est, perfectas clausulas, totam orationem distinxerunt : modernitas autem periodum ponit in fine conclusionis, quam aliqui perorationem vocant. Sunt vero puncti quibus utimur, suspensivus, coma^ colum^ periodus, et interrogativus. Suspensivus est simplex virgula, quae solet quietis gratia poni, antequam sensus clausulae sit completus. Colum est punctus planus, qui ponitur in fine clausulae, quando totus sensus completus est. Coma vero componitur ex iis duobus : est enim punctus planus, supra quem ducitur virgula in modum punctuli suspensivi : et hoc utimur in loco, ubi potest clausula fore compléta ; sed ex scribentis
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întentione aliquid est addendum. Periodus est punctus multiplex, quem in fine capituli vel totius orationis solemus apponere, cum nihil ulterius est dicendum. Interrogativus est, quem post orationem postulativam solemus communiter annotare, punctus scilicet planus, et super ipsum punctus longus in formam cornu. Sunt prseterea etiam gemipundus qui describitur per duos punctos pianos, quo solemus uti in epigraramatis et titulis epistolarum loco propriorum nominum, vel brevitatis gratia, vel in nominis quod ignoramus supplementum : est et sem {punctus quem in fine lineae, quando contingit quod ibidem dictio compléta non sit, sed in sequentem transeat, adhibemus qui quidem solet per jacentem virgulam designari, ad notandum quod ibi non sit compléta dictio, sed in sequentem oporteat transire lineam. Ego vero videns quod exclamativa vel admirativa clausula aliter quam continuus vel interrogativus sermo soleat enuntiari ; taies clausulas in fine notare per punctum planum et comam eidempuncto lateraliter superpositum. —
Cette description est aussi claire que le texte d'Isidore de Se ville. Il nous suffit, d'ailleurs, de jeter un regard sur le Cavensis pour trouver les exemples les plus propres à éclaircir les moindres obscurités.
Remarquons d'abord le principe qui domine toute la ponctuation du moyen âge. Elle ne doit pas servir de commentaire pour le sens, comme cela a lieu, depuis bientôt trois siècles, dans la typographie moderne. Elle ne doit s'appliquer qu'à rémission de voix et à la direction de la lecture : « Tota est ad pronuntiationis commodum ordinata. » On voit, par là, quelle erreur est celle des modernes éditeurs qui publient les œuvres du moyen âge avec la ponctuation faite pour l'esprit et le regard, au lieu de la ponctuation combinée pour la voix et l'oreille.
L'ensemble que doit régir la ponctuation de notre auteur peut être désigné sous le nom de paragraphe ou chapitre. Pour qu'il n'y ait pas lieu à équivoque, notre auteur fait remarquer qu'anciennement on mettait le signe qu'il appelle le période (.'.) à la fin de chaque clau-
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suie OU phrase. Mais les modernes, dit notre auteur, réservent le période pour la fin de la dernière phrase qui est comme la péroraison d'un discours. Le période est donc le signe distinctif qui indique la fin d'un morceau composé de plusieurs phrases. Le période indique le terme d un paragraphe ou d un chapitre. Le période a disparu de la ponctuation actuelle. Il est remplacé par le point à la ligne.
Les paragraphes se composent de, clausulœ^ phrases, pour la division desquelles on se sert de la virgule (J suspensivus ; du point et virgule (î) comma ; et du point final (.) colon.
La virgule s'emploie afin de procurer un repos avant que la phrase ne soit achevée.
Le point et virgule s'emploie, quand la phrase pourrait être complète, mais que, par l'intention de Fauteur, il reste encore quelque chose à ajouter. Ce signe répond aux deux points du Cavensis.
Le point se met à la fin d'une phrase dont le sens est complet.
Ce sont les éléments qui constituent la ponctuation à trois signes.
L'écrivain de Vallombreuse y ajoute le point d'interrogation ( ?), le point d'exclamation (!), le renvoi à la ligne ( — ), les points de supplément (...).
Deux points de suite placés horizontalement (..) marquent un nom à suppléer, ou l'omission de quelques mots. On les appelle gemipunctus dans le ms. de Vallombreuse. Ce terme revient à celui de geminum ou geminatum punctum.
C'est le système même d'Isidore. Les termes, colon, comma, période, ne s'appliquent pas aux mêmes signes. La terminologie s'est modifiée. Quant au fond, il est resté le même.
Suit un exemple de période, où sont observés les précédents préceptes de ponctuation : « Si décernas in solitudinem te conferre quo Deo placeas, exuere primum hominem, et fallacis mundi blanditias pone. Non potes equidem respicere mundum et ascendere in cœlum. Despi-
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ciendus est, non respiciendus ut immortalia pro mortalibus acquiramus. O felix commercium ! o gloriosa commutatio ! lucrari cœlum, amittere mundum ! quis ad hanc non currat auctionem ? cui non débet omnis labor esse brevis, qui mercedem repositam cognoscat in cœlis ? Deponamus igitur omnes ineptias... et ad religiosam solitudinem recurramus, si volumus ad eum reverti, qui pro redemptione nostra voluit mori î si bique serviamus temporaliter, ut in aeternum vivere cum sanctis in gloria valeamus •*. »
On voit, par cet exemple, que Técrivain du Cavensis a suivi fidèlement le système du traité de Vallombreuse. Il ne s'en écarte qu'en un seul point : il ne se sert pas de points d'exclamation.
Mais on voit aussi que, lorsqu'on veut appliquer ce système à un livre ponctué à deux signes, il faut apporter une grande attention et un esprit critique. Le copiste du Cavensis^ et ceux qui ont voulu l'imiter, n'ont pas eu assez de patience et d'intelligence, pour transformer convenablement le système de ponctuation à deux signes (celui de YAron.) en système à trois signes. De là, les troubles et les incohérences que nous avons signalés.
