IX. LA PONCTUATION A QUATRE SIGNES

Le troisième système de ponctuation, que nous trouvons employé dans les manuscrits de l'I. C, est le système à quatre signes. Ce système est adopté par le Kempensis et quelques autres manuscrits, le ThevenotianuSj le Gaesdonckensis et le Gerardimontensis^ par exemple, qui semblent dérivés d'une même et ancienne recension.

La ponctuation moderne emploie quatre signes : la virgule, le point et virgule, les deux points, le point. Quand faut-il se servir des deux points ou du point et virgule ? Ni Tusage, ni les grammairiens n'ont su le déterminer avec exactitude. On voit très clairement d'où vient Tin-

Digiti:

décision sur ce sujet. Le point, d'une part, la virgule, de Tautre, indiquent que la période est terminée et qu elle est simplement divisée. Mais où placer les deux points, et le point et virgule ? On peut trouver place pour Tun de ces intermédiaires : mais comment placer le second ? en quelles circonstances le premier ne pourrait-il pas tenir lieu du second, et réciproquement ? On n'a jamais pu le dire avec précision.

Ces quatre signes de la ponctuation moderne peuvent servir, avec une exactitude relative, à traduire les quatre signes du Kempemis. Il ny a pas de doute pour la virgule, les deux points et le point final , qui sont employés de part et d'autre, équivalemment. Il peut y avoir quelque hésitation pour le signe 1 le clivis ou clinis des Grecs, hflexa des Latins, que les copistes ont empruntés à la notation musicale. Nous le remplacerons, dans les exemples que nous citerons plus loin, par le point et virgule. Or, ce quatrième signe, dans les livres liturgiques de quelques Ordres religieux, sert à indiquer certaines inflexions de voix, qu'il y a lieu d'émettre dans la récitation publique de l'office divin, N y a-t-il pas à lui reconnaître ailleurs une valeur particulière ? Non : car il a été transporté dans les livres ordinaires, en perdant tout caractère musical.

Le n"^ 14,518 des mss. Lat. de la Bibl. Nat. de Paris est une copie des ouvrages de Richard de Saint- Victor, plus récente que le n"" 14,5 16 dont nous avons fait mention plus haut. Déjà, dans la transcription de quelques traités, la pureté de la ponctuation primitive a disparu. Les distinctions indiquées, au xii^ siècle, par un simple point, ou une simple virgule, sont maintenant signalées par des signes variés, qui ne répondent à rien, qu'à Tinclination des copistes d'ornementer leurs manuscrits. Dans le Codex 14,518, lorsqu'il y a une période composée de plusieurs membres, le premier est terminé par une flexa^ le second par deux points, et ainsi de suite alternativement : « Videbat mare ante conspectum suum fugere ; fugebat Jordanem cursus sui impetuni in

lé PALÉOGRAPHIE

fontem reflectere : videbat utrumque hebrœo populo cedere ; et proficiscentibus liberum iter relinquere. » Le procédé est palpable dans le cours entier de la copie. Au lieu de se servir uniformément du signe de la virgule 5 Fécrivain a varié sa calligraphie en alternant les signes. Au fond, la distinction primitive des périodes est respectée ; mais elle est indiquée d'une manière compliquée.

Ce procédé mécanique a été appliqué à Y\. C.

Nous en trouvons le germe dans le Benedictoburanus. Ce ms, appartient au groupe de XAllatianuSy dont la ponctuation est conforme à celle de XAronensis. Cependant, le copiste du Benedictoburanus voulant agrémenter Taspect de la ponctuation n'hésite pas à faire alterner, automatiquementj les points et les deux points : « Sed gratia attendit seterna : non inhseret temporalibus. nec in perditione rerum turbatur : neque verbis durioribus exacerbatur. quia thesaurum suum et gaudium in cœlo : ubi nil périt constituit. » IIL liv, 14. Le procédé est encore plus patent dans l'exemple suivant : « Quando sacerdos célébrât. Deum honorât ; angelos Isetificat. ecclesiam aedificat : vivos adjuvat. defunctis requiem pn^stat : et sese omnium bonorum participera efficit.» IV. v, 19.

ÉvidemmeQt, il n'y a pas lieu de faire attention à la variété des signes d'une ponctuation semblable. Les points et les deux points n'ont partout que la même valeur. La complexité des signes est un simple artifice de calligraphie.

Il en est de même pour la ponctuation du Kempensis et de ses congénères- Chez eux, la multiplicité des signes ne dénote pas des intentions multiples : elle exprime, par quatre signes, ce que VAronensis exprime par deux signes seulement.

Procédons par exemples.

Rien n'est plus simple, dans le Thevenotianus^ le Gerardimontensis et le Kempensis, que la ponctuation des phrases, à deux, à trois et à quatre membres. Examinons-la successivement.

Digiti:

■^fn^

i"" Nos nimium occupamur propriis passionibus :

Et de transitoriis nimis sollicitamur. I. xi, 6. Cette période est à deux membres, divisés par deux points. Toute période semblable est toujours ponctuée de même dans les trois manuscrits : « Multam possemus pacem habere : si non vellemus nos cum aliorum dictis et factis et quse ad nostram curam non spectant occupare. » I. XI, I , — « Grave est assueta dimittere : sed gravius est contra propriam voluntatem ire. » I. xi, 19.

2"" Raro etiam unum vitium vincimus ;

et ad quotidianum pFofectum non accendimur :

ideo frigidi ettepidi remanemus. I. xi, 7.

C'est le modèle de la ponctuation pour la période à trois membres : la flexa à la fin du premier membre ; les deux points, du second; le point, du troisième. Un peu plus loin, dans le même chapitre, nous trouvons une phrase à trois membres ; elle est ponctuée selon ces données : « Sed modo e contrario sœpe sentimus ; ut meliores et puriores in initio conversionis nos fuisse inveniamus : quam post multos annos professionis. » \. xi, 16. Au chapitre xii, il y a deux phrases à trois membres. Elles sont toujours divisées de la même manière : « Tune melius interiorem testem Deum quaerimus; quando foris vilipendimur ab hominibus : et non bene nobis creditur. » I. xii, 4, — « Tune taedet eum diutius vivere ; et mortem optât venire : ut possit dissolvi et cum Christo esse. » I. XII, 8.

^'^ Si essemus nobis ipsis perfecte mortui,

et interius minime implicati ;

tune possemus etiam divina sapere :

et de cœlesti contemplatione aliquid experiri. I. xi, 8. La succession de la virgule, de la flexa, des deux points, et du point, indique le partage des phrases à quatre membres, qui sont toutes uniformément ponctuées de la même manière : « Quando homo bonae