XL INTERPRÉTATION DE M. HIRSCHE

a Les signes de ponctuation dont nous nous servons de nos jours, dit M, Hirsche, sont destinés, à l'exception des points d'interrogation et d'exclamation, à déterminer des périodes ou des parties de période ; mais les signes qui se trouvent dans le Kemp. ont pour but, presque tous, d'indiquer les repos plus ou moins longs qu'il faut observer dans la prononciation. On n'y trouve pas le point d'exclamation. Le point

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d'interrogation est employé, et y a manifestement la même valeur que nous lui attribuons. Pour les autres signes, ils n indiquent rien d autre, si ce n est lendroit où le lecteur doit un peu s'arrêter. »

ce II y a quatre espèces d'intervalles indiqués par Kempis. Voici comment il les marque : i"" le point (.) suivi d'une lettre majuscule indique la pause la plus grande ; 2^ la flexa (1) indique une pause moins grande ; j"" le colon (:) avertit qu'il faut s'arrêter encore moins; 4'' le point (.) suivi d'une lettre minuscule indique le plus bref temps de repos. »

M, Hirsche revient plus loin sur ce prétendu caractère de la ponctuation du Kemp. : « Je dis de nouveau : les signes employés par Kempis indiquent les pauses plus ou moins longues que l'on doit observer dans la lecture : ils nont pas d'autre valeur. Aussi, lorsque, dans l'I. C. que nous avons publiée selon le texte du Kemp., vous voyez i"" un comma (,), arrêtez- vous très peu; 2"" un colon (:), arrêtez- vous un peu plus ; 3^ une flexa (1), faites une pause plus longue ; 4'' un point (.), faites un repos très long- C'est pourquoi, ces signes ne fout pas connaître le son de voix qu'il faut employer dans la prononciation des paroles ; ils n'indiquent pas les endroits où il faut élever ou abaisser le ton. » (Praefatio, p. VIII et seq.)

Telle est l'interprétation donnée par M. Hirsche aux signes de ponctuation employés par Kempis. Pour notre part, nous ne pensons pas que les signes usités par ce copiste, à la suite des écrivains du Theven., du Gaesd. et du Gram., aient pour but de régler ni la modulation ni les pauses du texte. Nous pensons qu'ils sont une simple variété du signe unique, qui sert à VAron. à indiquer les coupures homophoniques.

Ce qui montre que la ponctuation à quatre signes n'a pas, dans l'I. C-, le caractère complexe que lui attribue M. Hirsche, c'est la manière dont certains copistes presque contemporains l'ont interprétée. VA/flighem. est un ms, du type cartusien, copié avec soin sur un des mss. d'où provient le Kemp. Il ponctue avec la simplicité suivante : « O supernae ci-

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YÎtatis mansio beatissima. o dies aeternitatîs clarissima. quam nox non obscurat sedsumma veritassemper irradiât. Dies semper lœtasempersecura, et nunquam statum mutansin contraria. » IIL xlviii, i. Cest la simplification de la ponctuation complexe du Kemp. : « O supernae civitatis mansio beatissima, O dies œternitatis clarissima ; quam nox non obscurat : sed summa veritas semper irradiât ; dies semper lœta semper secura : et nunquam statum mutans in contraria. »

Le copiste de XAfflighem. n a considéré les divers signes de ponctuation du Kemp. que comme des procédés calligraphiques divers, se réduisant, au fond, à la même valeur. Il nous paraît que Ton doit penser comme lui.

M. Hirsche s est encore absolument mépris sur la valeur d'un des signes de ponctuation adoptés par le Kemp. Il a cru que hflexa, ce qu il appelle point à crochet, était le pivot de la ponctuation à quatre signes. Il pensait que ce signe devait déterminer, à la lecture, une pause plus grande que les deux points. « Or, dit avec raison Spitzen (que Ion ne récusera pas comme un juge prévenu contre M, Hirsche), il est clair que les deux points, ou mediatioy fermaient la première partie, la prothesis^ de la période, et qu'ils exigeaient conséquemment la plus longue pause après celle du point final. Le point crochet désignait une pause plus courte, et correspondait logiquement à notre point virgule. Dans lautographe de TI. C. et dans ceux des autres œuvres de K,, cette destination du point crochet est à mes yeux si évidente, que j'ai vraiment de la peine à concevoir comment il ait pu se faire que Hirsche s'y soit trompé. » (Nouvelle Défense, p. 15.) Il y a lieu de faire des réserves sur l'assertion, que le point crochet est un signe destiné à espacer la prononciation ; mais il n'y a pas à réclamer contre Tarrêt porté contre le système de M. Hirsche : il s'est mépris sur la valeur de la ponctuation à quatre signes.

M. Hirsche a émis le sentiment que la ponctuation dont s'est servi

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Kempis, dans sa copie de TI. C, était en usage parmi les Frères de la Vie commune, et leur appartenait en propre. Des recherches de Spitzen il résulte, que les Frères n'excellaient pas à ponctuer (Nouvelle Défense, p. i6), et qu'ils ne ponctuaient à quatre signes, que lorsqu'ils copiaient des mss. ainsi ponctués (p. 17). Kempis lui-même, étant Frère de la Vie commune, ne ponctua d'aucune façon, se contentant de mettre quelques points, de loin en loin, sur les manuscrits qu'il copia avant d'entrer au couvent du Mont-Sainte- Agnès (p. 16). La démonstration de Spitzen, appuyée sur des mss. du commencement du xv* siècle et provenant du couvent de Windesheim, ne permet aucun doute à cet égard. Les Frères delà Vie commune ponctuaient peu ; mais, quand ils rencontraient des mss. ponctués à quatre signes, ils ne laissaient pas de reproduire ce système de ponctuation, que l'on trouve appliqué, à Windesheim, aux ouvrages célèbres et aux ouvrages modestes, aux écrivains anciens ou contemporains. Il est permis de généraliser l'observation et de dire que, partout, au commencement du xv* siècle, on en agissait ainsi qu'à Windesheim.