MÉTHODE DE CLASSEMENT
Les textes du Livre de Imitatione Christi doivent se ramener à un Générateur, à des Classes, à des Genres, à des Espèces, et à des Individus.
Le classement doit s'opérer au moyen des Différences, des Propres, et des Accidents, c'est-à-dire, au moyen des leçons Variantes, ou, simplement, Variantes, qui se relèvent dans les copies de TI. C.
Le naturaliste ne suit pas une autre méthode, quand il classe les êtres de l'univers, d'après les règles immuables, tracées par Porphyre, à la suite d'Aristote.
En effet, le premier exemplaire de l'I. C, le prototype, doit être considéré comme le Générateur.
Les copies dérivées constituent les Classes, les Genres, les Espèces, et les Individus.
Pourquoi ? Parce qu'à mesure que les copies du livre se sont multipliées, des Différences, des Propres, et des Accidents, se sont produits. L'I. C. a eu la destinée de toutes les œuvres transcrites à la main. Il
CLASSEMENT DES TEXTES
aest pas de production littéraire, antérieure à Tinvention de Fimprimerie, qui ait conservé fidèlement, dans son intégrité absolue, le travail de Fauteur, jusque dans les détails de phrases, de mots, d'orthographe, de ponctuation. Il ne faut demander qu une intégrité relative, celle que les critiques appellent l'intégrité substantielle. Dès qu'on est en présence d'une copie, même exécutée sur Toriginal, il faut compter avec des altérations, c'est-à-dire, avec des Différences, des Propres, et des Accidents, que les philologues désignent sous le nom de Variantes.
La collation des textes permet de relever ces Variantes.
Elles sont nombreuses dans l'I. C. parce que nul livre n'a été plus souvent copié et imprimé. La Bible elle-même, nous le croyons, ne compte pas d'aussi nombreuses reproductions (').
Dans un recueil de Variantes, il ne faut rien négliger. Le relevé des moindres différences a son importance.
Quel mot semble plus insignifiant que la conjonction, et ? Sa présence ou son omission donne parfois des indications précieuses : quatenus sic digne, caractérise le texte des documents Italiens A; quatenus et sic digne, indique une provenance Transalpine B. (IV. vu, 6.)
Une simple suppression de lettre signale quelquefois des Genres entiers : laboro, ai y F; labor, a2y G, H, B. (IV. m, 15.)
Un pur changement de lettre révèle en certaines circonstances un Classement considérable : gratissime A, pJ, ;?5; gratissima B.
Les interversions, en apparence les plus insignifiantes, ne manquent
(/) (Desbillons. Disput., p. i.) Hoc certe mirandum est et providentiae Dei singulari tribueiidum, quod, quamvis libri de I. C. bellum cupiditatibus humanis perpetuum indicant, quamvis kctorem etiam nonnullis ofFendant solœcismis, stiloque sint barbare conscrîpti, saepius tamen quani ullus fere liber profanus, typis excussi fuerint ; et annorum intra spatium trecentorum editionibus bis mille forsan et amplius claruerint. (Petrus Piget, bibliopola Parisiensis, in re omni librLiria olim peritissimus, mihi dixit anno hujusseculi trigesimo nono(i739),editiones hujus operis^ sibi notas, exstare jam mille octingentas.) Scriptum autem nullum, si sacres libres exceperis, prodiisse toties in lucem, Hieronymus Ghilinius in Theatro litteratorum hominum asserit.
Digiti:
