III. PONCTUATION DE LA PROSE HOMOPHONIQUE

Nous n'avons pas besoin de dire, ce que tout le monde sait, que Thomophonie s'est imposée à la littérature de ce qu'on appelle la Basse-Latinité. Si les traités scholastiques ont échappé à son influence, c'est à raison du sujet qui ne comporte pas les ornements de style, et de la rapidité de production des maîtres, qui n'avaient pas grand temps :i consacrer à la forme. La Somme de saint Thomas ne connaît pas Thomophonie. Mais dès que le grand Docteur a voulu faire œuvre de littérature, il est revenu à Thomophonie. Il en est de même de saint Bonaventure. Son commentaire du Maître des Sentences est écrit de style simple, tandis que ses opuscules ascétiques sont homophoniques. Le procédé est général. Au moyen âge, les œuvres sans homophonie sont en dehors de l'art d'écrire : dès qu'on a des prétentions littéraires, on use de l'homophonie.

On peut dire que fl. C. est, par excellence, une œuvre homophonique^ D'un bout à l'autre du livre, l'assonance, la consonance, et la rime, sont employées avec un art consommé.

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Or, une œuvre homophonique se ponctue d'elle-même. « Amor vigilat, et dormiens non dormitat, fatigatus non lassatur, arctatus non arctatur, territus non conturbatur, sed sicut vivax flamma et ardens facula, sursum erumpit, secureque pertransit. » III. v, 22. L'homophonie, établie à la fin des membres de phrase, indique le repos de la prononciation. On peut supprimer la ponctuation dans les œuvres à homophonie : on la reconstituera aisément au moyen de l'homophonie même. C'est ce qui explique comment, malgré la multiplicité des reproductions et l'inquiétude des révisions, l'I. C. a gardé intactes ses divisions primitives. Qu'on le veuille ou non, il est nécessaire de conserver la même coupure aux phrases suivantes : « Fili caveas disputare de altis materiis, et de occultis Dei judiciis, cur iste sic relinquitur, et itle ad tantam gratiam assumitur, cur etiam iste tantum affligitur, et ille tam eximie exaltatur. Ista omnem facultatem humanam excedunt, nec ad investigandum divinum judicium, ulla ratio praevalet vel disputaiio. » III. [.VIII, I. « Excitant me verba tantse pietatis, plena dulcedinis et dilectionis, sed terrent me delicta propria, et ad capienda tanta mysteria, me réverbérât impura conscientia. Provocat me dulcedo verborum tuorura, sed oneratme multitudo vitiorum meorum. » IV. i, 5.

Il en est de l'homophonie comme des cursus, cette autre forme de l'art littéraire du moyen âge. Le cursus détermine impérieusement la ponctuation. H est répréhensible de donner, par exemple, à la collecte du jour de la Fête-Dieu, d'autres coupures que celles qui sont indiquées par les cursus : « Deus qui nobis sub sacramento mirabili, passionis tuae memoriam reliquisti, tribue quaesumus, ita nos corporis et sanguinis tui sacra mysteria venerari, ut redemptionis tuae fructum in nobis jugiter sentiarauSj qui vivis et régnas in secula seculorum. » L'emploi du cursus tardus (sacramento mirabili) et des quatre cursus veloces (memoriam reliquisti, mysteria venerari, jugiter sentiamus, secula seculorum) indique, avec la supplicante (tribue quaesumus), le dessin de la phrase.

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De même, toute phrase à homophonie doit être coupée par la ponctuation, selon les intentions homophoniques.

Un texte à homophonie et à cursus ne peut être bien lu, que lorsqu'il est accompagné de la ponctuation qui lui est propre. Cest ce qu'oublient les éditeurs des livres liturgiques, lorsqu'ils appliquent à des parties anciennes la ponctuation moderne. C'est pitié de voir à quelles dislocations on a soumis les leçons de la fête du Saint-Sacrement : Immensa divinœ largitatis bénéficia !

Il en est de même pour le texte de l'I. C.

Gence ponctue ainsi que suit la phrase suivante de TI. C. : «c Da mihi. Domine, cœlestem sapientiam, ut discam te super omnia queerere et invenire, super omnia sapere et diligere; et cetera, secundum ordînem sapientiae tuse, prout sunt, intelligere. » III. xxvii, 19. L'homophonie de ce texte impose une plus simple division de la phrase : ce Da mihi Domine cœlestem sapientiam, ut discam te super omnia quaerere et invenire, super omnia sapere et diligere, et cetera secundum ordinem sapientiae tuae prout sunt intelligere. » La période moins hachée conserve ainsi toute sa franche allure et son accent chantant.

La prose homophonique ayant pour but de réaliser une sorte de mélodie, à rime et à rhythme libres, se contente d'une ponctuation des plus simples, et s'accommode peu, pour ne pas dire nullement, des distinctions et sous-distinctions compliquées.

Le ms. lat. 14,5 16 de la Bibl. Nat. de Paris est un admirable recueil des ouvrages de Richard de Saint- Victor, exécuté au xii® siècle, probablement dans l'abbaye même de Saint- Victor, et, peut-être, du temps de fauteur. Nous ne pouvons manquer d'y trouver la tradition la plus autorisée sur la ponctuation de la prose homophonique, car c'est à Saint- Victor que ce genre de littérature a été le mieux cultivé.

Le ms. 14,516 adopte la ponctuation suivante : « Satagebant itaque et ipsi gentium philosophi sapientiam trahere de occulto, occultas rerum

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lO PALEOGRAPHIE

causas rimantes, et usque ad abditos naturae sinus ingenii sui acumine pénétrantes, eruebant aurum de profundo. » (Benjamin major, cap. ix.)