CHIFFRES

Les chiffres romains ou lettres numérales offrent peu de difficultés sous le rapport de leurs

formes ; il arrive seulement qu'exprimés le plus souvent par des caractères minuscules (4], ces chiffres tendent à se confondre avec les autres lettres, surtout dans récriture cursive. Onévitera donc de prendre les nombres qu'ils représentent pour des mots abrégés ou autres, et Ton devra moins s'attacher à leurs formes qu'aux diverses combinaisons entre eux , pour figurer soit le même nombre , soit des nombres différents.

Quant aux chiffres arabes , ils exigent plus d'attention. Quoique connus en France au XIII® siècle , ils n'ont guère commencé à être d'un usage vulgaire que vers la fin du XV« , et n'ont été employés dans les actes qu'au XVI® siècle. On les rencontre dans les manuscrits bien avant cette époque, spécialement dans ceux qui traitent de mathématiques , d'astronomie, d'arithmétique et de géométrie : on s'en est servi aussi pour les chroniques , les calendriers et même pour chiffrer chaque feuillet ou chaque cahier des manuscrits. Cependant l'usage des chiffres romains a long-temps prévalu ; as se sont maintenus constamment dans les actes

(1) Excepté les lettres C. L. et quelquefois V, qui sont ordinairement capitales.

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p<rar marquer les dates jasqu'au XYIl^ siècle.

La forme des chiffres arabes n'a pas moins varié que celiede notre écritare ; c'est pour cette raison qu'il faut étudier sur le tabiean :

4^ Les différentes formes qne chaque signe affecte ; "^

99 Les rapprochements qui existent entre des chiffres de différente valeur et les accidents qui \es distinguent ;

3^ Enfin leurs diverses combinaisons avec les nombres qui en résultent.

Quelques écrivains ont quelquefois combiné les chiffres arabes avec les chiffres romains ; ils mettaient 12 pour 42, X3 pour 43, XX4 pour 24, etc., etc. , mais ces exemples sont peu communs.