Voir CoLoms et HouLserr, loc. cil., p. SI
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glaciers composants, désormais incapable d'atteindre le point
où il confluait avec ses voisins, est définitivement rentré dans sa vallée particulière.
Périodes interglaciaires. — Il ne faudrait pas s’imaginer
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Partie qui n’a jamais été recouverte par les glaciers des Alpes. 4 \ 2 je > ‘ p' latteite
Région envahie par les glaciers de la période glaciaire. CRT Glaciers actuels.
Fig. 20. — (Carte n° 10) GLaciers pes ALpes pendant la période glaciaire.
cependant que les glaciers des Alpes, par exemple, aient diminué lentement, mais d’une facon constante, sans arrêt, à mesure que s’abaissaient les sommets, pour devenir ce
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HE qu'ils sont maintenant. Il y a eu, à différentes époques, une recrudescence des glaciers et, par conséquent, un retour
à offensif de la période glaciaire.
Ces alternatives n'ont rien d’anormal : en effet, s’il est vrai de dire que, d’une façon générale, les glaciers des Alpes sont actuellement en voie de décroissance, il n’en est pas moins vrai que leurs fronts, après une période de recul assez longue, se mettent quelquefois, tout à coup, à avancer sous l'influence d’une alimentation plus forte ou d’une ablation plus faible, ou pour ces deux causes réunies.
Il en a été de même à l'époque glaciaire : des glaciers qui étaient déjà rentrés dans leurs vallées particulières se sont mis tout à coup à avancer, à la suite de quelques années humides, plus favorables à l'alimentation qu'à lablation, et
. comme leurs fronts n'étaient pas encore très éloignés de leur
point de convergence, ils n’ont pas tardé à se rejoindre, à se souder et à rendre ainsi au glacier résultant de leur réunion, et, par suite, à la calotte glaciaire, à peu près son extension première f.
Les périodes comprises entre deux extensions consécutives des glaciers ou, comme on dit, entre deux glacialions, se nomment périodes interglaciaires.
En Europe et en Amérique, il y a eu au moins deux périodes glaciaires, séparées par une période interglaciaire. La végétation, les animaux, et l'Homme lui-même, avaient pu, pendant cette période interglaciaire, suivre le recul des glaces et s'établir à la place que recouvraient les anciens glaciers. Ils en ont été chassés par leur retour. D'autre part, 1l semble qu'il y ait eu, à l'époque pliocène, une première glaciation, de sorte qu'il y aurait eu, depuis les temps tertiaires, Jusqu'à trois époques glaciaires et deux époques interglaciaires.
Enfin, on a émis, dans ces dernières années, cette opinion que des glaciers avaient existé à toutes les époques géologiques : on aurait retrouvé, en Angleterre, des traces de glaciers primaires. Si cette découverte se confirme, il en résultera que les phénomènes glaciaires se seraient produits à toutes
1. Il ne faut pas oublier que tous les glaciers d'un même versant se trouvant soumis aux mêmes conditions climatériques, toute cause qui agit sur l'un d'eux, soit pour faire avancer son front, soit pour le faire reculer, agit, en général, dans le même sens sur tous les autres.
les époques, comme les phénomènes volcaniques; les glaciers se seraient, d'âge en âge, avancés vers le sud, en même temps que les chaines de montagnes elles-mêmes : après avoir apparu sur la chaine calédonienne, ils se seraient établis ensuite sur la chaîne hercynienne, et enfin, à l’époque quaternaire, ils auraient passé sur la chaîne alpine où ils sont encore aujourd'hui.
