MOLLUSQUES

L'embranchement des mollusques était déjà largement représenté pendant l'ère primaire, et, chose remarquable, les formes qui existaient alors sont précisément celles que l’on considère comme les plus élevées en organisation. On rencontre, en effet, dans les terrains primaires, de nombreux Céphalopodes, à à ce point qu'ils sont, avec les trilobites; les animaux les s plus caracté ristiques des temps primaires

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Céphalopodes. — Les céphalopodes existent encore de nos jours; ce sont des animaux marins, excellents nageurs, vivant presque toujours en haute mer (Poulpe, Seiche) et parfois dépourvus de coquille (Ex. : le Poulpe).

Ils sont facilement reconnaissables à ce qu'ils possèdent, autour de la tête, 8 ou 10 bras garnis de ventouses : c'est de là que leur vient leur nom de Céphalopodes !. La bouche est au centre de la couronne formée par les bras, et des yeux, très grands, se voient sur les côtés de la tête. Leur corps est enfermé dans une sorte de sac duquel, seule, la tête émerge. C’est dans ce sac que flottent les houppes qui leur servent de branchies et qui sont rattachées au corps.

On divise les céphalopodes en deux groupes d'après le nombre des branchies qu'ils possèdent; ir sont :

1° Les Tétrabranchiaux : cé ‘phalopodes à 4 branchies;

2° Les Dibranchiaux : céphalopodes à 2 branchies.

1. Du grec : kephalé, tête, et pous, podos, pied : Animal qui a le pied autour de la tête. En effet, les bras armés de ventouses, disposés en couronne autour de la tête, représentent cet organe particulier aux mollusques, et qu'on nomme le pied.

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Or, parmi les céphalopodes actuellement vivants, le genre Nautile est le seul qui soit pourvu d’une coquille externe, et qui appartienne au groupe des tétrabranchiaux; tous les autres sont des dibranchiaux. Si donc nous voulons nous renseigner sur l'organisation des céphalopodes primaires qui, pour la plupart, étaient des tétrabranchiaux, nous avons à faire, d’abord, l'étude du Nautile.

Le Naultile. — Le Nautile (fig. 34) se rencontre aujourd'hui dans l'océan Indien et dans les mers de Chine; sa coquille est enroulée en spirale et divisée, par des cloisons concaves, en chambres successives, communiquant les unes avec les autres par des orifices étroits pratiqués au centre de chaque cloison. L'animal oceupe Fig: 1 — Couvre D'uxe

: Fa COQUILLE DE NAUTILE. L'anila dernière chambre; mais il les à mal est en place, dans la der- - toutes habitées successivement: en nière loge (1/5 de grand. nat.). effet, lorsqu'il est trop grand pour la chambre qu'il habite, il en ajoute une plus grande à la série et s'y retire.

Un prolongement très grêle de la partie postérieure du corps, le siphon, traverse toutes les chambres en utilisant l’orifice percé au centre de chaque cloison, et vient rattacher l'animal à l'extrémité de sa coquille.

Passons maintenant en revue les céphalopodes primaires.

Céphalopodes tétrabranchiaux primaires. — Les céphalopodes tétrabranchiaux ont été extrêmement nombreux pendant l'ère primaire, et, à côté du Nautile, qui existait probablement déjà, vivaient les Orthocères, les Cyrlocères et les Gyrocères.

Des Orthocères aux Nauliles. — Remarquons que ce sont d'abord les céphalopodes à coquille droite (fig. 35), les Orthocères ou Orthoceras !, qui apparaissent les premiers; on les rencontre dès le Silurien inférieur, où quelques espè-