Du grec : teleos, lointain, et saura, lézard

3. Du grec : pteron, aile, et dactulos, doigt (doigt soutenant l'aile).

A NT PER UP ARR ST Ne

pis Fit - -

sa) brane de l'aile est soutenue par quatre doigts très allongés,

le pouce seul étant libre et court, elle était, chez les Ptérodac-

à-dire par celui qui cor-

longée et les mâchoires Le Ptérodactyle avait la

. était au contraire très

tyles, uniquement soutenue par le cinquième doigt, c’est-

respond à notre petit doigt. La tête était al-

étaient garnies de dents.

queue très courte; elle

longue chez le Rhamphorhynque !, et terminée par une sorte de plateau servant de gouvernail.

Ces animaux n'ont jamais atteint des dimensions comparables à celles des grands reptiles nageurs; les plus grands dépassaient à peine la taille d'un cor- Fig. 7%. — PréRODACTYLE, reptile volant. beau, mais il en existait de beaucoup plus petits dont les dimensions n'étaient pas supérieures à celle de nos moineaux; cependant, certains Pléranodons, qui ont vécu en Amérique (craie du Kansas), pouvaient déployer jusqu'à 8 mètres d'envergure.

Reptiles marcheurs (Dinosauriens), — Nous retrouvons encore, dans le groupe des reptiles marcheurs, un certain nombre de formes remarquables, tant par les dimensions gigantesques de quelques-uns, que par les caractères de certains autres qui nous montrent comment a pu se réaliser le type oiseau.

Les plus curieux de ces reptiles ont été découverts dans les terrains jurassiques de l'Amérique du Nord (région du Colorado).

Le Brontosaure? (fig. 76) [lézard du tonnerre] possédait

1. Du grec : ramphos, bec corné, et rhugkos, bec. . 9, Du grec : bronte, tonnerre, et saura, lézard.

quatre membres à peu près égaux. Relativement à ses dimensions, sa tête était très petite; 1l atteignait de 16 à 18 mètres de longueur.

Le Slégosaure ! (fig. 71), ou lézard écailleux, était aussi un

Te

Fig. 76. — BRONTOSAURE, reptile du Jurassique du Colorado (longueur : 18 m.).

e lézard de grandes dimensions : il pouvait atteindre 10 mètres 4 de longueur; sa tête était également très petite; ses pattes antérieures étaient plus courtes que les postérieures et il

Fig. 77. — STÉGOSAURE, reptile jurassique (longueur : 10 mètres).

avait de grandes plaques osseuses le long de la colonne vertébrale.

Chez l’Atlanlosaure, les pattes antérieures étaient, de même que chez le Stégosaure, très courtes, mais cet animal offrait des dimensions qui n’ont probablement jamais été dépassées

1. Du grec : stege, toit, et saura, lézard : à cause des écailles qui ornent son dos.

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par aucun animal terrestre! : son fémur avait, à lui seul, 2 m. 70 de long, ce qui fait supposer que l'animal entier devait atteindre une longueur de 30 à 40 mètres. 2" Le Camptonodus était beaucoup plus petit : il avait la taille d'un chat; mais ses caractères en font un remarquable type de passage. C'était, en effet, encore un reptile, mais ses pattes postérieures, à trois doigts allongés et munies de griffes, étaient déjà construites comme celles des oiseaux.

Enfin, vers la fin de l'époque secondaire (Crétacé), il existait en Europe un grand rep- tile, l’Iguanodon (fig. 78), ainsi nommé parce que ses dents ressemblent à … celles d'une sorte de . lézard vivant encore ac- A tuellement dans l'Améri- que et l'Asie équatoriales, . et qu'on désigne sous le | nom d’Iquane.

De Chez l'Iguanodon, les pattes antérieures, qui ne servaient pas pour la mar- É che, étaient aussi beau- | coup plus courtes que les postérieures. En 1878, une “# vingtaine de squelettes Fig. 78. — Iauanonon, reptile jurassique

complets d'iguanodons (longueur : 10 mètres). | furent trouvés en Belgi- . . que, près de Mons; cette découverte permit de constater

que la longueur totale du corps pouvait aller jusqu'à 0: 10 mètres.

A l'exception du Brontosaure qui était nettement quadruf pède, tous ces reptiles bizarres devaient se tenir à peu près debout, appuyés sur leurs pattes postérieures et sur leur | queue, à la facon des kangurous ; quelques-uns étaient her- | bivores, mais certains possédaient une denture complète comme les carnivores: on a donné à ces derniers le nom de

1. Animal terrestre veut dire qu'il vit sur la terre et non dans l’eau; certains cétacés actuels dépassent en effet ces dimensions.

Thériodontes! : enfin, quelques autres, possédant sur leurs lèvres un bec corné semblable à celui des tortues, ont recu le nom de Dicynodontes ?.

Ainsi donc, les nombreuses formes reptiliennes qui ont vécu dans les temps secondaires présentent souvent, réunies dans un même animal, des caractères qu'on trouvera plus tard nettement séparés chez les vrais reptiles, chez les mammifères et chez les oiseaux *. Ceci nous indique que les reptiles secondaires pourraient bien être la souche ancestrale de laquelle seraient sortis les mammifères, les oiseaux et les reptiles actuels.

Premiers oiseaux. — Bien que la forme extérieure des oiseaux diffère très sensiblement de celle des reptiles, l’anatomie comparée de ces deux groupes, en apparence si dissemblables, avait révélé des analogies de structure qui ne pouvaient s'expliquer que s'il y avait parenté entre eux. Or, en 1860, on découvrit, dans les schistes lHthographiques de Solenhofen, un animal très singulier.

Cet animal (fig. 79) formant le passage entre les Reptiles et les Oiseaux. possédait des mem-

bres terminés par trois doigts libres et pourvus de griffes; l'un des doigts des membres antérieurs portait des plumes : le membre antérieur était donc une aile. D'autre part, la queue ressemblait à celle d’un lézard; mais, sur chacune de ses 22 vertèbres, était fixée