De Calédonie, ancien nom de l'Écosse

18 PALÉONTOLOGIE ANIMALE 1 FUN ONE roches éruptives traversant les sédiments précambriens et siluriens, et même l'existence de véritables volcans éteints en Écosse, nous montrent clairement qu'à cette époque, la DS chaîne calédonienne était le théâtre de manifestations volca- s niques importantes. Cette chaîne ne s'était pas, en effet,

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Fig. 5. — (Carte n° l) PLISSEMENTS SUCCESSIFS DE L'ÉCORCE TERRESTRE. Dans cette carte, comme dans la plupart des suivantes on a, pour servir de repère, tracé la silhouette des terres et des mers actuelles. Quant aux plissements eux-mêmes, ils avaient soulevé le sol sur une grande étendue, des deux côtés des lignes marquées sur la carte.

formée sans qu'il en soit résulté des cassures dont profitaient les matières en fusion de l'intérieur pour s'épancher au dehors. |

Les monts Alleghanysen Amérique,les Grampians en Écosse, sont les restes de cette chaîne calédonienne aujourd'hui démantelée.

3° Plissement : Le continent hercynien. — À l'époque car: bonifère, un troisième pli se forme encore au sud de 1 EHARE fn

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calédonienne, mais l’espace compris entre cette nouvelle chaine et l’ancienne reste en partie couvert par les eaux, et c'est dans

cette sorte de grand fossé, très largement ouvert vers l’est (fig. 5), que s'accumulent la plupart des dépôts de houille qui caractérisent cette époque. La ligne de relief qui prend ainsi naissance a reçu le nom de chaine hercynienne !, du nom de l’ancienne Germanie. |

Avec le plissement qui donna naissance à la chaîne hercynienne, se terminent les mouvements du sol contemporains de l'ère primaire.

4° Plissement : Le continent alpin. — Les temps secondaires représentent pour l'Europe une période de tranquillité ; on n'y

signale pas de mouvements violents du sol. Mais, vers le milieu

de l'époque tertiaire, de nouvelles dislocations se produisent ; une poussée formidable, venue du sud, fait surgir un nouveau pli au sud de la chaîne hercynienne : c'est la chaîne alpine, qui s'élend depuis les Pyrénées tout le long de la dépression méditerranéenne, et qui se prolonge, en Asie, par l'Himalaya (fig. 5).

ConNcLUsION. — Ainsi donc, les terres solides qui forment l'hémisphère boréal ont pris naissance par une suite de quatre plissements successifs, apparaissant dans des régions de plus en plus méridionales ; les différentes chaînes ainsi formées sont, par conséquent, d'autant plus jeunes qu'elles sont plus voisines de la Méditerranée, et l'on est en droit de se demander, en présence de la régularité de ce phénomène, si, à l'heure actuelle, un cinquième plissement, plus méridional encore que le plissement alpin, n’est pas en préparation.

Fig. 6. — FORMATION PAR POUSSÉE LATÉRALE : D'UNE SÉRIE DE PLIS PARALLÈLES venant s’entasser Etat actuel de ces contre un buttoir immobile (M), formé par un masdifférentes chaînes. — sif montagneux déjà existant. — P1,P», P;, Plis. Les deux premières chai- — Ri,R>, Rides.

nes, c’est-à-dire la chaine huronienne et la chaine calédonienne, existant depuis le début des temps primaires, ont subi pendant un temps très long les effets de l'érosion. Elles ont donc été complètement démantelées, et il n’en subsiste, à l'heure actuelle, que quelques rares débris constitués par