S 3. REPTILES

La classe des reptiles, qui reiuonlcplus haut que les précédentes dans l'Iiisluirc de la terre, a été en France l’objet de quelques travaux particuliers, mentionnés à leur place, depuis la lin de la période houillère jusqu’aux dépôts tertiaires. Parmi les ouvrages plus généraux où ont été traités des restes d’animaux de celle classe, nous mentionnerons U; Dictionnaire universel d'histoire naturelle, dans lequel Laurillard a écrit de fort bons articles aux mots Caocodiliexs (1>, Dixosavriess Kmuosaviies 151 et Toiituks fossiles M. P. Gervais a consacré aussi quelques pages à un résumé trèsconcis de la distribution des divers ordres de reptiles dans les terrains K

Le travail de beaucoup le plus considérable et le plus important que nous ayons sur ce sujet est celui que comprennent le deuxième livre de la deuxième / mrtie et le premier livre de la troisième de la Zoologie et Paléontologie françaises de M. P. Gervais. 1 7 G pages de texte et 1 5 planches sont consacrées ù la description et à la représentation des reptiles fossiles de divers ordres, découverts en France dans les divers terrains et que nous avons déjà cités pour la plupart. Mais l’auteur ne s’est pas borné à l’erpétologie fossile de notre pays, il s’est occupé aussi de certains types remarquables qui ont été trouvés ailleurs et dont l’étude ne pouvait que donner plus d’intérêt au sujet principal. Nous emprunterons ce qui suit aux observations générales dont M. Gervais a fait précéder ses descriptions (8).

1‘* Dictionnaire universel iV histoire naturelle, vol. IV, p. 36a.

» Vol. V, 33.

Ibid. |>. •>!)().

•» Vol. XII, 61 3.

Vol. XI. I». 53.

<J Zooloffic ci Palcontotoffie françaises

ridil., p. /i3o; 1 85p.

5 fis PALÉONTOLOGIE DE LA FRANCE.

<r Les reptiles fossiles que l’on a rencontrés dans les formulions tertiaires rentrent tous, jusqu'à présent du moins, dans des familles actuelles. Ce sont des cliéloniens terrestres, élodiles, polainitcs ou tlialassiles, c’est-à-dire des Tortues de terre, des Ëmydes, des Trionyx ou des Cliélonécs, ou bien des crocodilidés (Caïmans, Crocodiles ou Gavials) , ou bien encore des ophidiens et des sauriens de la catégorie de ceux dont les vertèbres sont eoncavo-convexes.

«De tous les débris de reptiles éteints que l’on trouve enfouis dans les dépôts tertiaires, les plus nombreux appartiennent à la sous-classe des chélonochampsiens (cliéloniens et crocodiliens), ce •pii est un fait réellement curieux, si l’on se rappelle que les chélonicns sont actuellement peu nombreux en Europe et que l’ordre des crocodiliens n’y a aucun représentant. Des carapaces à peu près entières recueillies en France ont permis de reconnaître les caractères précis de certaines espèces de l’ordre des Tortues et plus particulièrement ceux de la grande Tortue de Bournoncle- Saint-Pierre (Haute-Loire), de celle, également terrestre, de Saint- Gérand-le-Puy (Allier), des Tortues et des Emydes d’Issel et de Carcassonne (Aude), de la Trionyx des lignites du département de l'Oise, etc.

«Les Crocodiles de nos formations tertiaires se sont prêtés à des déterminations presque toujours aussi rigoureuses, cl l’ensemble de leurs anciennes espèces propres à la région européenne est même mieux connu que celui des cliéloniens, parce que la comparaison de leurs os et surtout celle de leurs dents avec les mêmes pièces prises chez les crocodiliens récents ont conduit à des résultats ordinairement plus sûrs que ceux fournis par les fragments de carapace et autres pièces du squelette des Tortues, n

Les ophidiens et les sauriens tertiaires n’ont encore fourni qu’un nombre comparativement restreint de débris fossiles, mais les conclusions qu’on a pu tirer de leur examen n'en sont pas moins intéressantes pour la science, et M. Gervais y a ajouté des observations nouvelles dans son troisième chapitre.