PLIOCÈNE SUPÉRIEUR

Alluvions anciennes interalpines. — La partie la plus ancienne des formations erratiques est caractérisée, dans le bassin du Rhône, par des amas parfois considérables de matériaux de transport. Ce sont ces dépôts qui constituaient la première partie de ce que Ton appelait autrefois le diluvium : c'était la partie inférieure des alluvions anciennes.

Ainsi que nous croyons l'avoir démontré 1 , ces terrains composés de cailloutis, en grande majorité d'origine alpine, ne peuvent être considérés autrement que comme une dépendance des moraines abandonnées par les glaciers, lors de leur première progression en dehors des vallées interalpines. Ces alluvions n'ont pu être transportées que par de puissantes masses d'eau mises en mouvement, c'est-à-dire par les torrents et les fleuves résultant de la fonte des glaciers, qui ont dû se mettre en marche vers nos régions dès la fin de la période tertiaire, car ils n'avaient pas pu se montrer spontanément en dehors de leur centre de production.

Nous avons toujours pensé 2 qu'une partie de ces alluvions. les plus anciennes du moins, étaient descendues dans les plaines

1 Monographie géolog. des anc. glaciers, etc., du bassin du Rhône, t. II, p. 327.

2 Loc. cit.* t. II, p. 58.

bressanes, delphino-savoisiennes el lyonnaises, pendant le milieu et la fin de l'époque pliocène. C'étaient elles qui, pour nous, devaient représenter, dans la Bresse et le Dauphiné, les terrains pliocènes supérieurs, ainsi que l'avait dit avant nous Tournouer 1 . Aussi ce n'estpas sans éprouver une véritable satisfaction que j'ai vu M. Dcpéret partager avec nous et les géologues suisses cette manière de voir, que de nouvelles observations sont venues, du reste, confirmer 2 . Il paraît actuellement démontré, en effet, qu'une partie de ces matériaux erratiques prot?f viennent de moraines pliocènes déposées sur de hautes collines L f mollassiques de la région alpine de la Suisse et de la Savoie. Ils ont pu franchir les^etfls du Jura et recouvrir nos régions, bien avant la nappe de glace qui devait plus tard l'envahir. Mais comme on ne trouve nulle part dans le Bugey, la Bresse ou le Dauphiné, des restes de moraines de l'époque pliocène, on ne peut accepter la théorie de M. Delafond 3 , laquelle rattache » directement les cailloutis préglaciaires à des moraines qui auraient précédé, dans nos vallées, celles de l'époque quaternaire. Ces cailloutis peuvent, sur nombre de points, se distinguer des autres alluvions par des altérations superficielles ; ils auraient été démantelés, en partie, avant le dépôt des alluvions quaternaires proprement dites ou de la progression des glaciers.

Partant de l'hypothèse de plus en plus contestée — du moins pour le pays que nous étudions — de la pluralité des extensions glaciaires en dehors des régions alpines, ce géologue pense que des glaciers pliocènes auxquels il faut attribuer ces dépôts, auraient alors effectué un mouvement de recul, pendant lequel le Rhône et ses affluents auraient abaissé leur lit et affouillé les dépôts antérieurs. Ce serait à ce moment que les cailloutis du plateau bressan, par exemple, auraient subi des altérations

1 Bull. Soc. gèol. de France, 3 e série, t. V, p. 733, 1877. * Bull. Soc. gèol. de France, 3 e série, 1898, t. XXV, p 422. 3 Bull. Soc. gèol. de France, 3° série, t. XXIV, p. 65 ; Bull. serv. de ' la carie gèol. de France } n° 2, septembre 1889.

mentionnées pour la première fois par Fontannes. On sait que notre regretté collègue considérait ces alluvions comme indé- % pendantes du système glaciaire, et qu'il leur attribuait une origine plutôt fluviatile *.

J'admets aussi que ces alluvions n'ont aucun rapport direct avec le glaciaire, puisqu'on ne trouve nulle part, dans le bassin du Rhône moyen ou inférieur, des traces de moraines pliocènes. Quant au creusementde la vallée du Rhône, je pense, comme M. Delafond, qu'il a commencé avant l'arrivée du glacier quaternaire, mais au lieu de l'attribuer, comme lui, à des eaux torrentielles, issues de glaciers pliocènes étalés en dehors du massif alpin, je crois plutôt qu'il est dû, dans le principe au \ moins, aij Rhône, grossi déjà dans les Alpes par la fonte de ces *\ glaciers, qui n'avaient certainement pas encore traversé le Jura.

M. Boistel 2 , après avoir étudié avec succès les environs d'Ambérieux au point de vue géologique, a repris la question de l'ori gine de ces alluvions. Il croit pouvoir démontrer que ces cailloutis proviennent tous du Rhône glaciaire de l'époque pliocène.

Quoi qu'il en soit, ces alluvionsjprégîaciaires jnteralpines doivent représenter, dans lapartie moyenne du bassin du Rhône, l'époque de la première glaciation, mais elles ne peuvent pas \( être confondues avec les alluvions et les moraines qui les sur- ' montent. Celles-ci, comme nous le verrons plus loin, ne peuvent être synchroniques que de la deuxième phase de la grande extension glaciaire.

La théorie de M. Delafond n'est donc basée, ainsi qu'il le reconnaît lui-même, que sur des présomptions. Comme nous l'avions proposé, M. Faisan et moi 3 , il ne peut moins faire que de voir avec nous, dans ces matériaux erratiques, des cônes de déjection plus ou moins épanouis suivant leur situation.

1 Etudes sur les alluvions pliocènes et quaternaires dans la Bresse, dans les environs de Lyon (Bull* Soc. géoL de France, 3* série, t. XIII, p. 59).

2 Bull. Soc. géoL de France, t. XXVI, p. 57.

3 Loc. cit., t. Il, p. 542.

Ceux-ci sont généralement inclinés vers l'ouest et dépassent /C assez souvent, dans cette direction, la zone des moraines. Dans leur voisinage immédiat, comme cela peut se voir en maints endroits, sur le plateau bressan ou dans la plaine delphinosavoisienne, ces alluvions ont été reprises en partie par les * glaciers lors de leur progression. Plus tard, au moment de leur recul, les torrents ont, sur bien des points, remanié à leur tour ces divers matériaux, de sorte qu'ils ont perdu leur physionomie primitive. Il est, par suite, fort difficile sinon impossible de les distinguer les uns des autres.

Jusqu'à présent nous n'avons envisagé que les alluvions venues des Alpes. Pourtant, les vallées des montagnes du Lyonnais et du Beaujolais renferment aussi des matériaux erratiques d'origine glaciaire qui se distinguent nettement des précédents. Nous donnerons plus tard des preuves de l'existence encore contestée des glaciers d'où sont issues ces alluvions. Ilest probable, toutefois, que ces nappes de glace ne sont pas con-

ilemporaines les unes des autres, et que celles du Lyonnais et du Beaujolais ne se sont formées gue quand le glacier alpin avait atteint le bas Dauphiné et la Bresse.

Ces faits expliquent comment la faune pliocène, dont nous avons indiqué plus haut la richessse et dont les espèces indiquent un climat encore chaud, avait pu se développer sur les collines qui bordent à l'ouest la vallée de la Saône, jusqu'au moment où les alluvions alpines ont envahi ces régions. Celles-ci avaient pu, en effet, servir de refuge à une partie de la population animale fuyant devant l'inondation et le comblement des contrées basses.

Faune du pliocène supérieur. — On trouve dans le bassin

du Rhône un certain nombre de gisements qui montrent, par

les faunes qu'ils renferment, quelles étaient les populations

. animales de ce pays au moment où se sont produites les

I premières TnanîTestations glaciaires dans les régions alpines.

Tels sont les sables et les argiles du pliocène supérieur de la

vallée de la Saône puis les argiles et les alluvions du Languedoc et de la Provence ; les brèches osseuses du Gard, les brèches et fentes de rochers du Maçonnais, les crevasses du mont Narcel au Mont d'Or lyonnais, etc., dont le gisement principal est celui de Chagny.

Ces stations ont donné la faune suivante :

Hyœna Perieri. — Machaïrodus crenatidens. — Felis. . — Ursus Arvernensis. — Mastodon dissimilis. — Masiodon Borsoni. — Elephas meridionalis. — Rhinocéros Etruscus.— Hippopotamus major. — Tapirus Arvernensis. — Sus scrofa. — Equus Stenonis. — Bos longifrons, — Bos elatus. — Cervus Etuerarium. — Cervus Pardinensis. — Cervus Cusanus. — Cervus Douvillei. — Gaze lia Burgondinia. — Castor Isiodorensis.

Sables de Chagny et de la vallée de la Saône. — La station de Chagny, que nous avons fait connaî tre en 1 87 5 ! , a été décrite à nouveau par MM. Parandier 2 , Delafond et Depéret 3 . C'est un gisement typique de transition entre les périodes tertiaire et quaternaire. C'est aussi celui qui a donné la faune la plus considérable de cette époque (fig. 1).

Après avoir étudié de nouveau les débris de mammifères

Fig. 1. — Elephas meridionalis, molaire supérieure (1/2 g. n.). Chagny.

1 Archiv. du Mus. de Lyon, t. I.

8 Bull. Soc. géol. de France, t. XIX, 1891, p. 794. 3 Les Terrains tertiaires et quaternaires de la Bresse, Paris, 1894, p. 202.

découverts à Chagny, ainsi que clans un certain nombre de localités voisines pouvant élre rapportées à ce même horizon, M. Depéret en a dressé une liste, renfermant la plupart des espèces que je viens d'indiquer. Une partie de ces fossiles sont conservés au Muséum de Lyon, les autres sont à l'Ecole des mines de Paris. Les localités, autres que Chagny, où Ton a observé des dépôts du même âge sont : Cheilly, Périgny, Comblanchien, non loin de Chagny; puis Saint-Didier et Saint- Germain-au-Mont-d'Or où Ton a recueilli des ossements de Maslodon dissimilis.

Argiles et alluvions du Languedoc et delà Provence. — C'est sans doute à ce même genre de dépôts qu'il faut rattacher les stations qui ont donné de YElephas meridionalis, telles que celles de Saint-Martial (Hérault) étudiée jadis par Paul Gervais ; la Viste près Marseille décrite par Marion, et Fornès (Gard) signalée par M. Depéret.

Brèches osseuses du Gard. — Aux environs d'Uzès, on a découvert dans des crevasses creusées également dans le plateau urgonien, des amas d'ossements de mammifères que Ton serait tenté de rapprocher de ceux du puits de Saint-Remèze, si les formes qu'ils renferment ne paraissaient pas un peu plus anciennes. Ces gisements, que M. le professeur Depéret a fait connaître ! , se trouvent surtout à Tavel et à la Capelle. La faune reconnue dans les échantillons recueillis par lui se compose des espèces suivantes :

Equus a/f. Stenonis. — Cervus capreolus. — Cervus, taille de TElaphe. — Bœuf ou Bison de grande taille. — Felis leo, race speltea. — Rhinocéros. .? — Grand os d'un proboscidien.

L'âge de cette faune se rapporte donc, à n'en pas douter, au quaternaire le plus ancien ou à la limite extrême du pliocène,

1 Comptes rendus Acad. des sciences, 14 janvier 1895.

comme semble l'indiquer l'affinité du cheval de cette localité avec YEquus Stenonis.

Brèches et fentes de rochers du Maçonnais. — Dans les environs de Mâcon, à Leynes, à Château, à Chaintré et dans quelques autres localités, on a découvert à plusieurs époques des dépôts d'ossements d'animaux appartenant encore à ces faunes de transition entre le pliocène et le quaternaire, mais qui sont décidément pliocène supérieur.

M. de Ferry 1 a recueilli notamment à Chaintré, à la cote de 280 mètres environ, la faune suivante encore insuffisamment étudiée, et dont je n'ai pas su retrouver les traces :

Machaïrodus... ? — Felis .. ? — Ursus...? — Tapirus. . ? — Elephas...? — Sus... ? — Bos elatus. .? — Cervus Etuerarium... c l

Crevasses du mont Narcel au Mont-d'Or lyonnais (Rhône). — Dans le massif du Monl-d'Or, il existe dans le calcaire sinémurien un grand nombre de crevasses. L'une d'elles, située au sud de Pin-de-Narcel à 588 mètres d'altitude, a été fouillée en 1866 par M. Faisan 2 . II. a extrait d'un limon jaunâtre et fortement argileux, contenant des rognons brunâtres d'hydroxyde de fer, les ossements des espèces suivantes :

Elephas méridionales. — Rhinocéros megarhinus. — Hippopotamus major. — Bos longifrons — Lepus...? — Tesludo...?

La Faculté des sciences de Lyon a reçu, plus récemment, une série d'ossements constituant une faune analogue et provenant d'une fente de rocher située dans la même région, à Sologny, près de Berzé-la- Ville (Saône-et-Loire). Cette faune renferme divers débris d' Ursus Arvernensis, de Rhinocéros Merkii, de Bos et d'un petit cervidé.

1 Le Maçonnais préhistorique, p. 114.

- Monographie géologique du Mont-d'Or lyonnais, p. 397.