I. En Sicile, p

PALERMK A VOL D OISEAU 55

habile à l'intrigue comme un Arabe, lettré et calculateur, il excelle dans toutes les professions qui exigent un prompt discernement et quelque astuce. Palerme est justement réputée pour fournir les grandes administrations publiques d'habiles directeurs, le parlement et le gouvernement Italiens de diplomates avisés, d'hommes d'Etat doués parfois de plus de fougue que d'énergie pondérée, mais toujours d'une souplesse incomparable \ ))

Dans ces traits caractéristiques de la race revit et se résume en quelque façon toute l'histoire du pays. Si aujourd'hui encore ce peuple est tel, c'est que, tour à tour, avant d'être italienne, la Sicile fut grecque et romaine, byzantine et arabe, normande et espagnole. Ce sont ces éléments divers dont la combinaison a fait l'originalité et parfois la grandeur de Palerme ; c'est à cela que la cité doit son aspect spécial de ville d'art.

Depuis deux siècles, Palerme s'est considérablement étendue. Comme beaucoup de grandes villes, elle s'avance d'un mouvement lent vers l'ouest, et ses quartiers nouveaux, autour de l'Olivella et de la via délia Libertà, se rapprochent chaque jour davantage de la base du Monte Pellegrino. A son origine pourtant, c'était une fort petite ville, au temps lointain où les Phéniciens y fondèrent un de leurs établissements. Alors, sur ce rivage, la mer s'enfonçait dans les terres plus profondément qu'elle ne fait aujourd'hui ; l'anse du port, qu'on nomme maintenant la (^ûlû,se creusait plus avant dans la plaine, prolongée vers l'intérieur par deux bras, où débouchaient plusieurs petits cours d'eau ; entre eux s'avançait une longue et étroite langue de terre, presque entièrement entourée pai les flots. L'abri était sûr pour les navires, l'emplacement facile à défendre : les Phéniciens s'y installèrent, et de sa situation géographique, la ville reçut bientôt des Grecs le nom significatif de Panorme (navop[j.o;), « toute en ports". ^>