PALES

mit'. 9" D'épaisses U-ncbrcs couvrent tout le fwys. 10" Tous les pitiniersnés (les É^^yptiens soateiileves par um; mort subite.

Toutes les fois que Pharaon se voyait délivré d'uue plaie, ou (jue ses magieiens pouvaient produire quelque chose d'aualoj;;ue, son cœur s'endureissait et il refusait de laisser partir les Hébreux. Avant l'arrivée de la dernière plaie , INIoïse prévoyant que ce coup serait décisif, prévint les Hébreux de se tenir prêts à partir. Il leur ordonna de tuer un agneau par famille, le quatorzième jour de la lune du printemps, après-midi, et d'en manger la chair rôtie, avec du pain sans levain et des herbes amères. Les Hébreux devaient faire ce repas pendant la nuit, à la hâte, en costume de voyage et le bâton à la main, et ils devaient mettre du sang de l'agneau sur les portes de leurs maisons , aOn que le destructeur des premiers-nés reconnût les demeures des Hébreux cl passât devant leurs portes. De là ce repas et toute la cérémonie que iMoïse ordonna de répéter chaque année , en commémoration du grand miracle, reçut le nom de PœçacU (Pascha, Pâques) '.

Au milieu de la nuit, une main invisible porta la désolation dans toutes les familles des Égyptiens, en frappant tous les premiers-nés des hommes et des animaux ^ Les Égyptiens effrayés insistèrent alors auprès du roi pour qu'il laissât partir les Hébreux.

Dans la nuit même Pharaon lit appeler Moïse et Ahron et les pressa de faire sortir leur peuple dans le désert, en leur permettant d'emmener même leurs troupeaux. Les Hébreux n'eurent pas le tenq)s de faire lever la pâte qu'ils avaient préparée pour le lendemain; de là l'usage de manger, pen-

' Du verbe paç.vch, sauter, passer pardessus.

' Les premiers-nés des animaux étaient probablement Jes animaux sacrés, qu'adoliiiont les Kj^yptiens, et les premiers-nés des liommes étaient consacres à leur culte; c'est I>uur(|uoi celle dixième plaie est considérée en même temps comme le châtiment des di- \initesé^yplienne!j. Voy. Exode, ch. 12, v. I-.