QUATRIÈME CHAPITRE

Division de la Palestine. —Topographie

La Palestine, renfermée dans les limites que nous avons indiquées plus haut (ch. 1), se divisait naturellement en deux parties, l'une à l'est, l'autre à l'ouest du Jourdain. Avant l'arrivée des Hébreux le pays était divisé en différents cantons, portant les noms des peuplades cananéennes qui y étaient établies. Les Hébreux divisèrent la Palestine en douze cantons, selon les douze tribus. Sous Roboam , fils de Salomon, dix tribus se séparèrent de la dynastie davidique, et le pays fut divisé en deux royaumes, celui d'Israël et celui de,Tuda. Depuis l'exil jusqu'à l'époque d'Alexandre nous manquons de données positives. Dejjuis les Maccabées jusqu'à la destruction de Jérusalem par Titus, nous trouvons la Palestine divisée en quatre ])rovinces, savoir la Galilée, ia Samarie, la Judée et la Perée, cette dernière à l'est du Jourdain, les trois autres à l'ouest, en allant, du nord au midi. Cette division non-seulement est la plus conforme à la nature dii pays, mais c'est aussi celle sur laquelle nous avons le plus de données certaines.

Nous la trouvons dans plusieurs auteurs grecs et romains, dans le Nouveau Testament, dans les écrits de Josèphe et dans ceux des premiers Pères de l'Église. Nous prendrons donc pour base de notre topographie cette division en quatre provinces , en nous réservant de revenir, dans l'histoire, sur les autres divisions que nous venons d'indiquer. Dans chaque province nous nommerons les villes qui ont une certaine importance dans l'histoire du pays.