FLORALIES D'ANVERS, DES 8, 9 ET 40 JUIN

Anvers est la ville des arts ; pourquoi :ne serait-elle pas aussi la ville des fleurs? L’horticulture fait partie

des beaux-arts ; elle repose, comme la peinture, la sculpture , l'architecture , sur le sentiment du beau , du convenable, de l’harmonique et de l’utile ; comme le plus incontestable des beaux-arts, elle demande de la part de l’homme qui s’y livre, un on délicat , un jugement élevé , un bon goût qui décèle toute l’exquise impressionnabilité d’une âme bien née. Si la beauté ne se définit pas, elle se sent cependant , et au milieu des innombrables fleurs que la nature sème à profusion sur le monde, les fleurs belles, belles de forme où de couleur, ont seules le droit de figurer dans les conquêtes de lhorticulture , dans les serres ou les jardins. La hotanique, science plus générale et moins exclusive, s'empare et de ces beautés et des fleurs qui n’ont pas le même mérite ; mais l'horticulture en circonserivant son horizon dans des limites plus étroites, maïs définies par: le sentiment! même du beau , rentre plus que la botanique dans Ja série dé ces dfts d'appréciation délicate auxquels on ést convenu d'appliquer cette dénomination générale de beaux-arts. Les meilleurs écrivains n'ont pas hésité de placer si haut et si près de la peinture , l’art de conserver, de multiplier, d’embellir et de produire même les créations végétales que l'homme aime par un sentiment inné.

Anvers est placé, d’ailleurs, dans les conditions les plus favorables pour se livrer avec succès aux travaux de l’horticulture, Le sol y est meuble, aéré, prêt à subir toutes les variations que l’art indique; s’il est improductif par lui-même , l'amendement et l’engrais en font unebase où les vésétaux les plus exigeants peuvent prospérer à merveille. La terre de bruyère, si chère dans quelques-unes de nos villes que son prix est un obs-

tacle considérable au développement de l’industrie horti cole, abonde à Anvers par le voisinage de la Campine L et certes, c'est là un inappréciable avantage que lui envieraient presque toutes les villes de Belgique. La navigalion apporte dans son port, avec une grande facilité, d'innombrables graines de plantes rares, et les palmiers surtout, ces rois des végétaux des tropiques qui représentent à l'heure actuelle d'immenses valeurs pécuniaires , peuvent s’acquérir à Anvers mieux et plus aisément que partout ailleurs. À ces avantages topopraphiques et commerciaux , il faut joindre la facilité de l'exportation et surtout l'esprit d'ordre et de luxe que possède, ne füt-ce que par tradition, toute population essentiellement marchande. L’allure d'Anvers rappelle. même deux nations, l’Anpleterre et la Hollande, et la propreté des habitants de ces deux pays se trouve dans les édifices, les demeures, et partant dans les serres, les jardins des Anversois. Celte propreté est pour l’horticulture un élément de succès et exerce sur les moindres travaux une influence qui mérite toute l'attention de l'observateur.

Toutes ces circonstances expliquent pourquoi Anvers doit posséder une des sociétés d’horticulture les plus florissantes du royaume. Fondée en 1828 , celte société a constamment donné l'impulsion à la culture par de brillantes expositions. Elle n’ouvrait naguère que deux salons, l’un d’été et l’autre d’hiver , mais en 1884, elle sentit que la culture des plantes florifères n’était pas le seul but de l’art, et cette année, elle fonda les expositions de fruits et de lévumes. La Société de Gand avait pensé quelques années auparavant à ces sortes d’expositions, mais Anvers eut la gloire de réaliser d’une ma-

Me dés

nière réellement utile ces exhibitions qui exercent sur l’agriculture , sur la-culture des jardins maraïchers, sur les serres à primeurs, et par suite sur nos marchés el hygiène publique, une influence si salutaire. Les dahlias étant devenus une plante à la mode , un ameublement nécessaire pour toute maison de campagne. leur commerce devint aussi une branche lucrative de lhorticulture nationale, et la Société d’Anvers ouvrit, en 1835, son premier salon pour l'exposition publique et les concours entre les variétés de cette belle composée du volcan de Jorullo.

Aujourd’hui la Société royale d’horticulture d'Anvers compte près de deux cents membres, etsi cette instituüon s’est distinguée par d’incessants progrès, par une constante concorde entre ses membres et une utile riva- lité entre les cullivateurs de profession d’une part et les horticulteurs amateurs qui protégent l’art de leur nom, de leur fortune et de leur influence sociale, de l’autre, on le doit surtout aux vues sagement libérales et éclairées des membres du conseil d'administration, dont M. De Caters est président et M. Rigouts-Verbert, secrétaire. En rendant compte de l'exposition des 8 , 9 et 10 juin de cette année, les noms de la plupart de leurs savants confrères viendront tout naturellement se placer sous nos yeux.

Les 8, 9 et 10 juin 1845 étaient donc les jours où plus de quinze cents plantes se sont trouvées réunies dans l’élégant pavillon qui forme l’orangerie du Jardin botanique. Par un priviléve pour lequel nous remercions tout particulièrement ces messieurs du bureau, nous pümes de bonne heure , le matin du 8 juin, et avant l’entrée du public, examiner à notre aise ces

Lu VUE

fraiches et intéressantes fleurs de mai. On nous dira ; qu'importe cette circonstance? Nous répondrons qu'à nos yeux, que pour nous, elle est importante. L'isolement au milieu ces fleurs, le silence de leur séjour parfumé , l'aube matinale qui vient doucement épanouir leurs corolles , et surtout l arôme de la nuit si pur et si virginal , excreent sur la pensée de celui qui aime les fleurs avec passion, une influence qui rend son jugement peut-être plus juste, son appréciation plus indépendante des hommes et des localités, Il ne demande pas à qui appartiennent ces fleurs ; il bénil d'avance tous ces heureux possesseurs ; il ne demande qu’une chose : que sont ces fleurs? Quelles sont leurs beautés, leurs charmes, leurs vertus? Comment sont-elles faites et comment les a-t-on cultivées? Ces modestes et silencieuses filles de la terre répondent à toutes ces questions, en se montrant, en Ctalant devant vous toutes leurs richesses, et temps est assez de consulter le livret de la socicté, lorsque Ja foule empressée se groupe devant le contingent des principaux exposants, Nous tenions donc à ne pas fléchir le senoux devant les vanilés de ce monde , mais à nous entretenir en secret avec les filles de la nature, et srèce en soit rendue à d’obligeants collègues, notre conversation avec elles, sans être le moins du monde criminelle, n’a pas été troublée jusqu’à neuf heures du matin par la plus petite distraction.

La disposition des fleurs contribue beaucoup à rehausser ou à abaisser leur mérite en général ; nos expositions belses pèchent par un grand défaut , c’est de ne pas laisser jouir l'œil de la plénitude du spectacle. Au théâtre, si l'on juge des décors et de l'effet d’une grande représentation, on se place au milieu du parterre ou au