PRÉPARATIFS

de l'Exposition Agricole de 1848.

Le programme de l'exposition agricole prochaine a paru, il y a déjà quelques mois. Nous pouvons juger à l'aise de l’œuvre qui, cette fois, n’a pas dû s’élaborer précipitamment et presque à l'improviste, comme en 1847. Le règlement officiel indique même que l’autorité a consulté sur sa confection le conseil supérieur d'agriculture , qui, pensons-nous, a consacré une session entière à l’examen et à la discussion de ce travail.

C'est qu'en effet l'arrêté royal du 20 janvier 1848 stipulait que désormais les expositions agricoles deviendraient un moyen réoulier de maintenir dansla voie d’un progrès incessant, l’agriculture, l’économie rurale, l’éeconomie forestière, l’arboriculture, la culture maraïichère, lhorticulture de luxe et les industries qui se rattachent à ces branches des connaissances humaines. Les expositions ne sont pas et n’ont jamais été un but, on le sait bien, mais seulement un moyen de donner à la science et aux arts des perfectionnements indéfinis. L'industrie était depuis longtemps en possession d’expositions définitivement réglées , et admises comme telles,

dans les mœurs et dans l'administration du pays; les beaux-arts jouissaient du même privilége. Pour l’industrie et les beaux-arts , les expositions étaient réellement des concours ouverts avec éclat, et à la suite desquels des récompenses sont décernées au nom du pays. La culture du sol, dans toutes ses branches, était privée de ce puissant moyen d’émulation et d'encouragement, non qu'on lui déniait sa valeur, mais parce que les mœars sous ce rapport n'étaient pas faites et que l'opinion publique accueillait même avec un léser sourire une de ces choses dont elle ne comprenait pas tout d’abord Ia haute et salutaire influence. La culture du sol essayait cependant ses forces pendant ce temps d’oubli, et les hommes qui savaient l’estimer comme elle devait l'être, en s’associant par des sociétés particulières , donnaient aux arts de la culture le bienfait des expositions publiques , mais il est vrai dans le cercle étroit des influences privées. On doit le reconnaître franchement. Sans la disette de 1845 et celle de 1846, l’agriculture aurait pu gémir encore longtemps dans son isolement et l'injuste dédain où Ja laissaient ceux qui vivaient cependant par elle. Mais comme si la Providence ne voulüt pas que cette ingratitude püt se prolonger, elle frappa tout à coup une des principales et des plus essentielles récoltes l’un fléau de destruction dont quatre années consécutives démontrent d’une manière certaine l'existence. Cet état d'incertitude même doit sauver l’agriculture, car elle commande la prévoyance , et cette prévoyance est une source féconde de progrès. C’est ainsi que le fléau de 1845 entretient dans les nations agricoles un germe utile de perfectionnement, et les expositions deviennent, dans ces circonstances, des institutions popu-

laires auxquelles l'autorité fait bien et sagement d’accorder son appui.

En Belgique, il y a, d'ailleurs, d’autres motifs encore qui engagent l'opinion publique à favoriser de tout son pouvoir les expositions agricoles, c’est l'influence que ces concours ne peuvent manquer d'exercer , non pas imniédiatement, mais médiatement, sur le-sort de nos populations les plus nécessiteuses ou les plus dignes d'intérêt, Le gouvernement a fait une chose plus sérieuse qu'elle ne le paraît aux yeux de quelques personnes, en mettant sur la mème ligne l'ouvrier artisan et l’ouvrier agricole. Dans l'opinion du peuple, le fait est déplorable, mais il existe, l’ouvrier des villes regarde au-dessous de lui l'ouvrier des champs, etle premier, peu capable de juger du mérite du second, cède à de vieux préjugés où l’homme, attaché à la glèbe, était à peine regardé commeun étredoué de raison. Les distinctions accordées à la moralité et au mérite, désormais communes , tendront à relever l'habitant des campagnes aux yeux de lui-même, et le citadin n’hésitera plus à lui tendre une main fraternelle, au lieu de réserver à son adresse des épithètes peu dignes de l'un et de l’autre. Dans le règlement organisateur des expositions , le principe de leur établissement à la campagne, sous l’autorité des comices circonscrits par les cantons judiciaires, est consacré, et ce fait aura une grande portée pour l’agriculture, comme nous le verrons tout à Fheure. füen ne s'oppose, par le règlement publié, à ce que des expositions provinciales aient licu dans les villes, chefs-lieux des provinces, et déjà, tous les cinq ans, les éléments actifs des expositions sont appelés à se réunir dans la capitale comme pour s'y réjouir dans une fête commune et apprécier leurs forces dans une

lutte nationale. Une des conséquences morales de ces faits sera l'union plus grande entre les populations rurales et les populations urbaines , et cette union est un progrès réel dans la nation et dans l’humanité.

On plaint l’ouvrier nécessiteux des villes, et l'on à raison d'appeler sur lui l'attention d’un côté pour lemoraliser, de l’autre pour lui rendrela vie moins dure; mais l’ouvrier nécessiteux des campagnes est bien plus à plaindre et sa vie est bien autrement pénible et misérable. Le pauvre dans les villages succomberait infailliblement à la privation presque absolue des choses nécessaires à l'existence, si par une loi de la nature, l’homme des champs n'avait une force plus grande et une résistance plus énergique que l'habitant des villes. Dans l’état actuel de notre agriculture, il n’est que trop vrai que bien des bras restent inoccupés : l’agriculture a aussi comme l’industrie des crises à supporter, comme nous en voyons en ce moment un pénible exemple dans l’industrie linière. Mais, il est consolant de penser que les expositions, ouvrant les yeux à bien des hommes sur des cultures nouvelles et les industries qu’elles récèlent dans leur sein, auront pour conséquence forcée d'employer à la campagne des moteurs qui y restaient jusqu’à présent sans emploi, même en se multipliant jusqu'à ce qu’une cause indépendante des volontés humaines, se chargeaït par une désastreuse épreuve , de replacer le corps social dans son équilibre naturel.

Pour nous , nous n'avons jamais douté que cette conséquence ne dût découler des expositions, parce que nous en avons jugé par Ce qui est arrivé et ce qui arrive encore tous les jours dans les expositions des produits de l’horticulture , si vieilles déjà dans notre pays. Nous

citerons un exemple entre des centaines : il y a dix ans, on importe d'Allemagne en Belgique la première jardinière en bois rustique ; on imite ce genre de meubles en utilisant les souches et les fagots de nos forèts, que leur forme-insolite condamnait précédemment au . feu. Plus tard , il y a cinq ans, on invente les cultures aériennes des serres et des salons, et l’on importe des vases suspendus, ornés de tout le prestige de Part du sculpteur , et ces vases sont et restent encore des objets d’une certaine valeur ; mais, dans notre pays, on imagine d’employer les souches et les fagots tortueux à la confection de ces suspenseurs. La mode gagne, chacun veut avoir de ces vases rustiques, et aujourd’hui plusieurs villages, autour des villes et dans les localités boisées, tirent un bénéfice convenable de cette industrie agricole, exercée entièrement par des pauvres. Les expositions sont destinées à ne plus laisser à quelque heureux hasard l’idée première de ces utiles propagations, et en ce sens, le programme que vient de publier M. le ministre de l’intérieur , en spécifiant les concours par catégories , est un progrès pour ces sortes d’institutions dont nous devons tenir compte. Nous posons , au reste , dès ce moment, toutes nos réserves à l'égard de ces catégories des concours , catégories que, pour notre part, nous trouvons, surtout dans quelques parties, trop restreintes.

Nous disions plus haut que , selon nos convictions, les expositions organisées par les comices dans le cheflieu des cantons judiciaires dont chacun correspond, comme on le sait, à un district agricole , ou les expositons qui s’ouvriront par les soins et sous les auspices des sociétés agricoles, agréées par le gouvernement,

rendraient à l’agriculture les plus éminents services. Ces résultats sont , en effet, dans la nature même des choses. Nous parlions de ce fait, qui devrait ne pas exister, mais qui existe et qui existe partout, à savoir le sentiinent qui sépare encore l'artisan des villes du travailleur agricole. Ce dernier éprouve dans toutes nos provinces et même aux abords des grandes villes, nous ne savons quelle répugnance de se rendre dans la cité pour y juger d’un progrès obtenu dans les champs. Cette idée de faire apprécier les campagnes par les villes Jui semble si étrange qu'il ne l'accepte, qu'il n’y croit même qu'avec une indicible difficulté. Habitué à ne juger de tout que par le bon sens, le campagnard trouve que le juge naturel des champs et de leurs produits, est le meilleur cultivateur de sa commune. Le paysau ne pense pas comme Rubens, qui préférait faire juger ses toiles plutôt par la foule que par les peintres ; dans l'dée des agriculteurs les peintres seuls auraient le droit de reconnaitre une œuvre de peinture. Cette idée empèêchera le campagnard de participer encore pendant quelques années au bénéfice des expositions organisées dans les villes, et pour habituer nos populations rurales à réduire à sa juste valeur ce préjugé, il est urgent d’organiser à une petite distance de la demeure du cultivateur des expositions locales destinées à attirer son attention, à exciter son zèle, à stimuler son émulation, et une fois cette hbre excitée , il ne tardera pas à étendre plus au loin le domaine de sa comparaison ef par conséquent celui de son intelligence et de ses actions.

Un autre motif pour lequel l’autorité doit , ce nous semble, favoriser de tous ses moyens l’organisation

ue,

des comices cantonnaux ou des sociétés destinées à les remplacer, c’est la question du bétail. Le règlement du 2 mars établit quarante-quatre concours pour les animaux domestiques : les types reproducteurs y sont seuls admis, mesure rationnelle, car, en définitive, le bétail gras est une conséquence , maïs rien qu’une conséquence de l’amélioration des races obtenues par le croisement des types indigènes ou étrangers. Ces types reproducteurs, que l’agriculteur a tant intérêt à connaître ct À savoir apprécier, ne seraient donc réunis que tous les cinq ans aux abords de la capitale. La faiblesse des primes promises par le gouvernement, et dont le total ne s'élève qu’à onze mille francs , la difficulté da transport el l'incertitude , fondée ou non, dans laquelle se trouve l'exposant sur le bon entretien de sa bête pendant l'exposition, seront autant d'obstacles que l'exposition agricole quinquennale rencontrera et devra surmonter, Ces diflicultés disparaîtront en grande partie dans les expositions provinciales ; elles ne se présenteront pas du tout pour les expositions cantonnales. qu'elles soient faites par les comices ou par les sociétés agréées.

Les propriétaires et les fermiers du canton ou de plusieurs cantons voisins amèneront avec plaisir à l’exposilion du comice leurs plus belles têtes de bétail, et l'habitant sédentaire des campagnes , éveillé, excité par un spectacle qui touche à ses plus chers intérêts, ne tardera pas à se rallier à des mesures souvernementales dont il aura sous les yeux les importants résultats. Le règlement du 2 mars, en déterminant les primes et les concours , divisés en primes cantonnales et en primes

générales , répond à l’un des vœux les plus formels des

personnes qui, en Belgique, s’adonnent avec entente à l’agriculture. Les primes cantonnales récompenseront le cultivateur à demeure et l'artisan, ouvrier ou domestique distingué par sa moralité, son zèle el son intellisgénce. Les primes générales ne pourront s'oblenir qu’à la suite des concours publics qui nécessitent la lice et l’émulation, et portent sur le bétail, les produits agricoles, les instruments, sur le maniement de la charrue, maniement qui ne sera plus seulement, nous l’espérons du moins , une course de vitesse, mais une lutte équitable entre les meilleurs travaux obtenus aux meilleures conditions.

Ces exposilions locales, répétées tous les ans, destinées à entretenir ainsi d’une manière incessante la plus louable.et la plus utile émulation , si elles sont rattachées ensuite à des expositions provinciales ouvertes à des intervalles déterminés , et tous les cinq ans, à. unc grande exposition centrale et générale, ces expositions peuvent, avec les travaux continuels des sociétés et des comices , transformer en peu d'années l’agriculture de notre pays et faire pénétrer sur chaque point du royaume les améliorations reconnues utiles par l'expérience.

22 août 1848.