SIXIÈME PARTIE

Nous nous sommes arrêtés dans l'examen de la salle des légumes aux oignons, dont le commerce a dans notre pays une très-crande importance, non-seulement comme production de bulbes, mais encore comme production de graines. Les graines d'oignons s'exportent en quantité , les années où elles réussissent convenablement, surtout pour la France. Il y a donc un intérêt majeur pour nous de conserver nos meilleures variétés et de les propager sur plus de points. Pendant longtemps on a cru que les contrées montagneuses étaient les plus impropres à celte culture ; bien que les collines exposées au midi de la province de. Liése, où les oignons occupent de grandes étendues de terrain , démontraient que cette opinion est erronée. Aussi, la collection de ces bulbes cbtenue par M. Gerardy de Saint-Léser dans le Luxembourp, fixait-elle singulièrement l'attention des visiteurs, même à côlé des magniliques oignons plats et réouliers de M. Podevyn, d'Alost, et provenant ainsi d’un district agricole où depuis des siècles ce produit jouissait d'une réputation justement acquise. La collection de M. Van Éertryck, de Louvain, ne doit pas non plus être passée sous silence. M: Lorio, cultivateur de Liége, a soutenu disnement la comparaison pour ce geure de produits avec les contrées les plus fertiles de Belgique. Le choix de ses bulbes était remarqué par tous les connaisseurs. Dans plusieurs envois on distinguait de nouvelles variétés d'oignons délicats, tel est surtout l’oignon rouge sang de bœuf, introduit par M. Rampelberg, l'oignon pyriforme de Prusse faisant partie du même contingent. Dans l'envoi de M. de Cannart d'Hamale,

les amateurs remarquaient un singulier produit, une plante hybride provenant de la fécondation d’un oïgnon par une échalotte , deux espèces du même genre, mais sur lesquelles nul n’avait songé à opérer le croisement. Le résultat lient, en effet , de la nature si différente pour le soùt de ces deux espèces. Nous sommes persuadés qu'une fois la publicité acquise à cet oignon-échalotte, il sera cultivé avec soin par les amateurs de bons légumes. L’oignon violet foncé de M. Van Volxem et plusieurs autres variélés de cet honorable exposant sont vraiment de bonnes acquisitions pour nos cultures.

Les poireaux de MM. Verly, frères, cultivateurs à Nivelles et ceux exposés sous le n° 841, dont le catalogue inachevé ne nous livre pas le nom de l'exposant 3 se distinguaient entre tous par leur grosseur, leur blancheur et leur excellente culture. On sait combien les céleris se cultivent différemment en Belgique de province en province. Le traitement qu'on leur donne dans le Brabant, peut passer pour la perfection des procédés ; cette justice lui est rendue par les autorités les plus compétentes de la France et de l'Angleterre. Aussi, rien ne nous étonnait lorsque les céleris de M. Rampelberg attiraient devant eux les maraichers les plus experts. Une autre collection portant le n° 824 se faisait remarquer de même. Nous regrettons de ne pas connaître le nom de son exposant. Dans l'annexe à la salle des légumes , sous la tente de la cour, plusieurs collections de céleris méritent aussi d'être citées. Parmi les vrais épinards , ceux de M. Van Volxem attestaient certainement de la meïtleure culture et peut-être aussi d’un sol approprié, car on sait combien ce produit est tributaire de la nature du fond sur lequel on le cultive.

L'oseille est une de ces plantes qui, pour quelques tempéraments , entre pour ainsi dire dans l'alimentation quotidienne. Nous ne cultivons guère en Beloique que l’oseille, anciennement connue, et cependant la culture maraichère étrangère est en possession de plusieurs plantes, entre autres les oxalis, qui présentent un goût subacide plus délicat que celui de l'oseille proprement dite. M. Penype, de Waerdamme, dans la Flandre oecidentale , a fait fisurer au salon une collection de einq variétés d'oseilles qui se faisaient admirer par leur beauté, leur ampleur et leur profusion de feuilles.

Notre pays produit, on le sait assez, de magnifiques asperges qui, dans les deux Flandres surtout, sont passées des jardins dans la grande culture , mais ce qui nous manque encore, ce sont les différentes espèces d'asperges, très-différentes de la nôtre qui croissent dans le midi de l'Europe, l'Espagne, l'Italie et les bords de l’Adriatique. Un autre perfectionnement qu’il serait utile d'introduire dans nos cultures, c’est celui d'obtenir dans toutes les saisons des asperges comestibles : eette plante offre cette possibilité. Nous n'avons pas vu au salon des collections d'asperses différentes : une seule mérite, croyons-nous, d'être citée. C’est un plant d’asperge de près de huit pieds de hauteur accompagné de ses turions à l'état comestible; c’est celui de M. Van Droosenbroeck de Wichelen, dans la Flandre orientaie. Il est parfois aussi ulile d'indiquer les lacunes dans une exposition que d’en citer les succès, car c’est encourager ies cultivateurs à remplir les premières et c’est, pensonsnous, ici l'occasion de le faire.

Depuis longlemps on a préconisé pour la Belgique la cuilure si facile et si luerative des choux merins, choux

perpétuels fournissant un mets excellent au milieu de l'hiver et se liant directement avec l'élève des abeilles. Les familles anglaises qui habitent en si grand nombre notre pays, seraient charmées de retrouver une des . substances alimentaires des plus agréables de leur pays. Le chou marin dont nous connaissons cependant de belles et bonnes cultures en Belsique, même aux abords de la capitale, mais trop peu nombreuses, figurait à peine à l’exposition. Nous n’avons vu que ceux envoyés au salon par M. Rampelberg qui devait bien se tenir à la hauteur de ce prosrès et qui a rempli sa mission avec honneur.

Il y avait de beaux artichauts sur ces estrades : nous mentionnerons surtout ceux de M. Marouzé de Soignies, de M. De Heen, de Louvain. Nous aurions désiré toutefois y voir figurer les différentes variétés si distinctes de ce légume, qu'on cultive dans plusieurs départements de France, le pays certainement où l’artichaut est arrivé à son apogée de succès. Les cardons rentrent dans la même calégorie que les choux marins : on ne peut pas assez répandre leur culture, car l’usage de ces succulents pétioles doit infailliblement passer de la table du riche sur la table bourgeoise, sur la table du pauvre. Les cardons exposés sous la tente de la cour permettent d’espérer celte généralisation : ces pieds étaient magnifiques et il n’est pas possible de produire, même sous des climats plus heureux, de plus beaux plants. Ces cultures modèles sont celles de M. Van Volxem et de M. Rampelbers.

Il est peu de personnes, sans doute, qui ne soient d'avis que parmi tous les lésumes de nos tables, le pois n'occupe le premier rang, même sous le rapport de

l'usage que le peuple pourrait en faire, les années où les récoltes des racines viennent à souffrir ou à manquer. Il est donc bien important que le pays recèle les collections les plus complètes de pois et les meilleurs pois. Or, si nous jugeons des pois exposés , en nous rendant de la salle des légumes dans la salle des céréales , nous ne pouvons hésiter à payer un juste tribut d’éloges à la charmante collection de pois de jardin de M Hensmans, professeur à l'Université de Gand, et à celle de M. Siwônis-Pire, de Liége. Néanmoins, nous ne savons si les visiteurs auront tous remarqué un pois nouveau introduit cette année par la direction du Jardin botanique de Liége , le pois Mammouth qui certainement se place au-dessus du pois ridé de Knight, dont la réputation est justement acquise. De même, le pois de Waterloo, introduit par M. Reul, de Liége, est une des meilleures variélés qui peuvent s'introduire dans nos cultures. La Société agricole de Cruyshautem s’est encore distinguée par sa collection de pois et de haricots.

On compte aujourd'hui, dans quelques jardins de . Belgique, bien près de deux cents variétés de haricots, et en présence de la continuité de la maladie des pommes de terre, bon nombre de cultivateurs sont d’avis d’en introduire quelques-unes dans la grande culture, comme font les Anglais, surtout avec les espèces à fleurs écarlates. La collection de haricots du Jardin botanique de Liése, qui en fait de considérables distributions gratuites parmi nos Cultivaleurs, celle de M. Simonis-Pire sont évidemment des plus complètes et des plus nombreuses, mais un progrès remarquable que nous devons signaler dans ce genre de culture, est celui réalisé par M. Everard Waltzing, d’Arlon, qui, sous l’äpre climat

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des Ardennes, est parvenu à obtenir de magnifiques récoltes de haricots. M. Waltzing est un véritable bienfaiteur de l'Ardenne; depuis bien des années il a introduit et cultivé par lui-même, à Arlon, les plantes les plus utiles, les plus variées, les plus dignes de se propager dans son intéressante province.

Les fèves de marais représentées par un seul exposant , pensons-nous , les pois-chiches qu'on ne voit figurer que dans de vastes collections où ce produit semble perdu, les laitues pour lesquelles l'exposition s'ouvre trop tard, les chicorées-endives et les salades n'ont guère répondu à l'appel, alors cependant que notre horticulture maraîchère est en possession de plusieurs variétés renommées dans toute l'Europe. Nous pensons qu'il y a ici méprise de la part d’un grand

nombre d’exposants, car nous avons vu figurer dans de vastes collections de légumes divers des salades vraiment remarquables mais qui, perdues au milieu d'objets très-differents, n'étaient distinguées que par peu de personnes. Nous citerons surtout une scarole-mousse. On en voyait deux exemplaires dans le contingent de M. Rampelberg. On cultiverait cette plante, ne fut-ce que pour sa singularité. Les feuilles sant tellement découpées, tellement fines , tellement frisées qu’on dirait d’une mousse de nos bois. La tendreté et le goût de cette salade sont parfaits : nous parlons d'expérience.

Depuis trois ans surtout la culture des radis et des raiforts a fait du progrès dans nos jardins légumiers. Nous sommes aujourd’hui à posséder en toute saison des radis aussi différents d’ampleur , de couleur et de forme, que de goût. Les nouvelles relations avec la Chine d'où cette plante est originaire, permettent à

Europe de varier encore ses produits en ce genre, M. Reul, de Liége, avait envoyé de jolis radis, mais les collections de M. Rampelberg et de M. Van Volxem étaient de vrais bouquets où le rose, le pourpre, le violet, le blanc, le gris, le noir, les couleurs striées de ces élégantes racines imitaient les teintes variées d’autant de fleurs.

Chacun sait aujourd'hui de quelle haute valeur jouit la rhubarbe comme plante culinaire , soit qu'on en convertit en tartes les succulents pétioles, soit qu'on les utilise étiolés en guise d’asperges , soit enfin que les boutons des fleurs soient servis comme choux-fleurs. Ces vérités, bannales en Angleterre , n’onit pas pénétré partout, car nous ne savons quelles mains maladroites avaient fait figurer les rhabarbes du salon parnni les plantes médicinales. Ce n’est point la rhubarbe cultivée en Belgique qui a l'honneur d'appartenir à la faculté : sa mission est plus agréable : elle s'adresse au palais, mais non aux entrailles. M. de Bavay avait envoyé au salon une assez jolie collection de rhubarbes, mais il en existe toutefois d'excellentes variélés dans le pays, que nous n'avons pas vu figurer à l’exposition.

Sans tourmenter précisément notre palais comme le fait l'ait culinaire des Anglais par des condiments ni très-forts ni Lrès-variés, cependant la culture de ces vépélaux divers, comme échalottes, ail, rocambole, ciboule, ciboulette, mérite qu’on s’y livre , pour que ces objets se conservent et s'exportent de même que Îles piments , tomates, concombres et plantes analogues dont le commerce prépare ce que nous ne saurons nommer qu'en anglais, les prikles, idée fort claire, mais expression parfaitement intraduisible, Les condiments

de M. Van Volxem priment entre tous, de même que ceux de M. Rampelberg. Chacun s’arrétait devant ces grosses aubergines violettes dont les tranches, préparées au gratin , imilent parfaitement le soût de l’esturgeon frais, devant ces aubergines longues, de la même couleur et non moins agréables que leurs congénères; devant ces concombres du Liban, à pean couverte d'étoiles prises et d’un fumet exquis, propres surtout à utiliser avec les viandes blanches ; devant ces tomates-avelines, imitant autant de jaunes d’œuf et distinctes par leur goût de noiseties; devant ces coliections de tomatescerises , tomates-poires, tomates-citrons et ces piments lonss jaunes , nouvellement introduits dela Chine. Nous signalerons de même les mélongènes-œufs, longs et courts, les uns blancs comme neise, les autres violets, ceux-ci jaunes, ceux-là striés de toutes ces couleurs. Ces nouveautés, ces choses inconnues, neuves dans le pays alliraient tous les regards, et l’on doit savoir oré aux introducteurs de mérite, MM. Rampelbers et Van Volxem, de compléter ainsi notre horticulture nationale.

Si l’exposition était riche en condiments , elle ne l'était suère en champignons. Ici encore, nous retrouvons le nom de M. Van Volxem, qui s’est plu à donner au salon des légumes ses principaux ornements. M, Van Volxem est homme à hériter de la réputation mycétologique qu'a laissée à la Belgique feu M. le baron Joseph Vanderlinden d'Hoogvorst, dont le nom est cité aujourd’hui dans les meilleurs traités de l’art de produire des champignons. La quatrième section du congrès agricole, en publiant le compte rendu de ses séances, devra revenir sur cette intéressante question, en vue de faire

eonnaitre les lumineux renseisnements fournis sur cette matière par deux horticulteurs très-compétents en celte culture, MM. Leroi d'Angers, et Vilmorin, de Paris. Selon ces messieurs, la Belgique devrait faire venir de Paris un ouvrier champignonnier expert, qui, par un coup de main approprié, d’après l'expression de M. Vilmorin, peut seul donner aux couches cette qualité indéfinissable de faire pousser les champignons en profusion. Cet enseignement pratique se communiquerail alors à quelques-uns de nos compatrioles dont le talent serait certes utilisé par un grand nombre de nos propriétaires.

Il est incontestable que dans chaque classe d'objets admis à l'exposition les plus grands honneurs sont dus aux exposants qui enrichissent l'institution des plus vastes, des plus nombreuses et des plus diverses collections. [ci encore reparait l’aristide de la culture maraïchère, M. Charles Rampelbers. Sa collection de légumes variés, exposée sous le n° 407, est un marché maraicher tout entier. Plusieurs centaines de lépumes se trouvaient là réunis et réalisant toutes les formes, toutes les espèces, toutes les variétés de ces plantes. bienfaisantes. Leur énumération serait fastidieuse ; prenez un catalooue de jardin, et imaginez-vous que ce catalogue soit réalisé dans ses objets, el vous aurez une idée de ce pandemonium de l’art horticole. Puis, concevez que tous les légumes cultivables en Belgique soient représentés par leurs graines et vous serez devant la collection de M. Reul , cultivateur-grainetier de Liége, exposée sous le n° 854. Mais ces collections ne sont pas les seules de l'exposition. M. Louis, jardinier de S. A. le duc d’Arenberse , doit être cité de même avec honneur

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pour les nombreuses espèces exposées en nature, puis M. Janssens de Schaerbeék, qui a rempli une partie des étagères d’un jardin à peu près complet. Deux autres collections ont vivement attiré notre attention, car MM. Rampelberg, Van Volxem, Louis, Reul et Janssens cultivent d'excellents terrains ; y produire de bons lécumes est sans doute un acte très-méritoire ; mais, ne doit-on pas des éloges justement mérités à ceux qui font progresser l’utile culture maraichère dans nos provinces lesplus ingrates par le sol et le climat. Assurément, c’est là un mérite qu’il est de toute justice de mentionner tout particulièrement. Aussi avons-nous vu avec le plus vif intérêt les collections de M. Schwartz et de M. Waltzing d’Arlon. Dans celle de M. Schwartz, il y avail une profusion de plantes odorantes. La province de Luxembourg , avec ses montagnes et sa végétation subalpines , conviendrait admirablement à la culiure des plantes suisses propres à l’art du pharmacien et da parfumeur , à l'industrie des eaux et liqueurs distillées, à la préparation des essences et des parfums. Dans la collection de M. Waltzing, les choux, les carottes, les rutabagas, surtout les violets de Laings , les choux-fleurs, les haricots, les pois, les condiments et bien d’autres objets attestent le ‘Plus utile et le plus lucratif progrès. Avec le gibier des Ardennes; le jardin maraicher de M. Waltzing et un bon cüisinier français, on pourra désormais diner à Arlon, tout aussi bien, si pas mieux, qu’à Paris. |

Nous n'avons rien dit des lésumes nouveaux qui devaient rentrer dans le contingent de cette salle, mais soit défaut de place, soit le désir de la commission directrice de mettre en regard nos vieilles pommes de terre

avec les plantes tuberculifères nouvellement introduites, en vue de posséder dans le pays au moins des succédanées parlielles de la précieuse solanée du Pérou, ces plantes luberculifères figuraient, partie dans le salon consacré aux culturgs racines , partie dans les salles de l'étage destinées à recevoir plus particulièrement les produits agricoles. Nous en parlerons en rendant compte de ces salons.

Cependant, avant de quitter la salle des légumes, deux magnifiques végétalions ont frappé nos repards. L'une est un caladium macrorhizon, autrement dit arum à grosses racines. Cette plante a été exposée par M. Maskens, de Bruxelles. Dans l'idée que toute plante tuberculifére ou à grosses racines remplies de fécule, provenant de pays intertropicaux pouvait remplacer la pomme de terre, des agents diplomatiques ou consulaires , imitant en cela le bienfaisant exemple de l'ambassädeur de Charles-Quint à la cour ottomane, notre célèbre Auger de Busbeck , ont dans les meilleures intentions envoyé en Belgique des racines reproductives de plusieurs plantes alimentaires. Ce caladium et plusieurs de ses congénères étaient du nombre et c’est ainsi que ce caladium à grosses racines nous est venu de Guatemala. Malheureusement ces plantes et celle-ci entre autres sort des serres, mêmes chaudes. La bonne intention n'a donc pas ressorti tous ses effets. Îl n’en est pas de même du gigantesque vésétal, aux immenses feuilles en parasol qui terminait l’estrade du milieu de la salle, nous voulons parler du Gunnera scabra, exposé par M. Lecrelle-d'Hanis, d'Anvers, et devant lequel la foule s’arrétait dans des sentiments de la plus vive curiosité. Cet exemplaire était magnifique ; on en retrouvait d’ail-

lears d'autres tout aussi vastes, mais moins piltoresques, dans la première cour d’abord, au milieu de la collection de M. de Craen, et puis dans la seconde, sous le numéro 450 exposé par M. Van Houitte.

Le Gunnera de M. Lecrelle-d'Hanis, outre ses pétioles épineux de la grosseur d’un avant-bras d'enfant, et ses limbes de feuilles pouvant servir de parapluie, offrait encore un énorme pompon d'un pied et demi de long , tout couvert de mamelons, et sur ces mamelons upe infinité de petites perles oranges où les botanistes retrouvent les fruits de cette sinsulière plante, puis à la réunion des feuilles pousse un énorme chou rose, hétéroclite ramassis de formes diverses qui rappellent à la fois la végétalion du pas d’âne à chapeau, du chou frisé, de la rhubarbe et de l'ananas. Il ne faudrait que cette plante seule pour prouver que l'exposition est une institution utile à l'instruction du peuple. Or, cet étrange végétal est peut-être destiné à jouer un grand rôle dans le monde. Ses racines sont tinctoriales, ses pétioles se mangent comme ceux de la rhubarbe , son choux est délicieux et l’on dit même que son pompon peut se confire comme les tiges d’angéliques. Voilà bien des propriélés réunies : aussi ce n’est pas avec étonnement, mais avec salisfaction que nous avons appris la mesurc Jouable que venait de prendre son propriétaire, M, Legrelle- d'Hanis, celle de multiplier par milliers de pieds ce Gunnera dont il va essayer les cultures en erand dans les terres sablunneuses des environs d’Anvers. Honneur à cet homme utile, car c’est ainsi que se sont conduits De L'Cbel, qui nous donna le chou marin ; Fradeskin, qui multiplia la betterave: Antoine Verhulst, notre Parmentier à nous Belges, le grand propa-

gateur flamand au xvnr° siècle de l'indispensable pomme de terre! Puisse M. Legrelle réussir dans ses louables efforts !