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Exposition de la Société royale d’Horticulture et d’Agriculture d'Anvers, ouverte au mois d'août 1850.

L'événement horticole de la semaine a été l’exposition de la société d'Anvers, une des plus anciennes et. des plus utiles du pays. Cette fois, l’exhibition des plantes d’été coïncidait avec la fête de la ville et aïoutait ainsi à l’éclat de ces réjouissances publiques : les fleurs ne pouvaient lutter plus à propos. Précisément quelques jours avant cette exposition, les présidents des sociétés d’horticulture de Bruxelles, de Bruges. d'Anvers, de Malines et de Louvain s'étaient réunis à Malines pour résler d’un commun accord les ouvertures respectives de leurs expositions, afin d'éviter des con- Îlits de jour que les amateurs déplorent avec raison, les communications du chemin de fer ne faisant plus qu'une famille de la Beloique entière. Anvers a eu le bon esprit de réclamer pour elle les dates du mois d’août coincidant avec la kermesse urbaine, et ces dates lui sont désormais dévolues. La population entière de cette grande cité recevra avec plaisir cette bonne nou-

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velle. Nous l'en félicitons d'autant plus volontiers que rarement jusqu'ici nous avons eu des expositions au mois d’août : ou elles tombaient en juillet au profit des plantes du mois le plus florifére de l’année, ou elles s'ouvraient en septembre ou octobre à l'avantage des derniers soupirs de la végétation. Août est riche cependant de la floraison d’un grand nombre de plantes de transition , et à l’avenir les horticulteurs trouveront une place honorable pour les présenter aux populations anthophiles.

Si la société d'Anvers devait faire bâtir une salle pour ses expositions, elle aurait de la peine à se créer mieux que celle dont elle est mise en possession, grâce à l'appui du conseil de résence. Le foyer du Théâtre Royal se prête admirablement à la disposition des collections : deux vastes antichambres bien éclairées et nn srand hémicvele recevant la lumière d'aplomb sur l’amplhuiheâure sont dans d'excellentes conditions. Seulement, puisque le rouge est la couleur dont la nature a été la plus prodigue en fait de fleurs et qu'au contraire elle s'est montrée si avare du bleu , sans doute à cause de la voûte céleste, on pourrait à l'avenir masquer les parties du mur où, dans de bonnes intentions sans doute, pour les réunions ordinaires, l'artiste décorateur s’est plu à prodiguer le pourpre et le vermillon. Deux fleurs bleues se trouvaient seules dans le vaste contingent expose , et cette teinte viendrait à propos jeter un peu plus de diversité dans la gamme des couleurs qu'on voyait briller sur d'innombrables corolles.

Nous devons féliciter le conseil d'administration sur l'élégante disposition qu’il a su donner aux groupes des collections, à l'ensemble comme aux détails. Sur le

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pourtour de l’hémicycle se trouvaient en général les collections spéciales, restées réunies selon les concours, et au-dessus d’elles on admirait un demi cercle de cirquante corbeilles suspendues dans lesquelles serpentaient les guirlandes des végétaux les plus aériens. Cet aspect était féérique et chaque visiteur manifestait son enthousiasme devant cette pracieuse coordonnation. Les bouquets, les orchidées et le buste du Roï venaient seuls interrompre ce cercle magique qui n’en devenait que plus élégant. Vis-à-vis, une immense pyramide réunissait des milliers de plantes variées et ici encore nous devons attirer l’aitention des coordonnateurs de nos salons d’horticulture sur un fait neuf dans l'art de les embellir. Naguère, on le voyait surtout à Gand, les palmiers avaient seuls le privilége de terminer les plans élevés et supérieurs des étagères : les palmes ou les , Tayons jaillissaient alors au-dessus des groupes ou retombaient en panache. À Anvers, une série de formes pyramidales , réalisées par des végétaux australasiens venaient, au contraire, terminer le vaste ensemble de plantes.

Zoroastre faisait planter autour des temples consacrés au feu, des cyprès pyramidaux, parce que la forme de ces arbres était celle de la flamme. Sans feu, pas de serres , ni de culture possible de végétaux exotiques. On eùt dit que les commissaires du salon se fussent souvenus dans celte circonstance de Zoroastre et de ses prescriptions, mais, quoi qu'il en fût, jamais les arbres en forme de flammes ne furent mieux à leur place.

Les palmiers n'étaient pas exclus , ils venaient au second plan et d'immenses plumes ondoyantes se courbaient gracieusement sur un superbe lis du Japon dont

les corolles nombreuses, d’un blanc pur, ornées d’un pointillé de rubis, scintillaient comme des étoiles de première grandeur, sur le fond vert de l’ensemble: A l'entrée du premier salon, deux gigantesques erythrina, de trois mètres de hauteur, portant leurs épis de crètes de coq, semblaient faire respecter la porte comme l’eussent fait les hallebardiers aux habits écarlates de nos anciens ducs de Brabant, et avant de sortir du dernier salon, deux Dion, vrais colosses sortis des serres où M. Legrelle-d'Hanis pétrit et sculpte les chairs des plantes équinoxiales, semblaient monter la garde en vrais combattants tout armés de leurs dards et proiégés par la bourre de leurs flancs. Tout cet arrangement était réellement fort beau.

Au milieu de l’hémicycle, on s’arrêtait devant une jardinière roulante, en fil de fer, sur laquelle nous avons compté vingt-cinq vastes corbeilles, toutes remplies de lierre d'Écosse, de tradescantias aux feuilles zébrées , de sedum de Sieboldt aux banches glauques et fleuries , de saxifrages appelées mères de famille parce qu'elles s’entourent, en effet, de leurs nombreux enfants et, enfin, de ces inimitables Iycopodes dont ure seule branche ferait le désespoir, dans sa délicatesse, des peintres les plus habiles. Gette jardinière , tout uniforme et verte qu’elle était, excitait cependant à bon droit plus d’une légitime convoitise.

Mae Constant Van Havre avait envoyé à l’exposition un vésétal d’une allure toute ouerrière, le bonapartia junceu, dédié nasuère au grand empereur. Au-dessous, c’est un palmier, une masse de feuilles disposées en couronne , mais chacune de ces feuilles est une épée, la pointe en est acérée et perce nettement, Du centre

s'élève une tige majestueuse, haute de près de 8 mètres : c’est la hampe de l’étendard des victoires ; les fleurs naissent deux à deux, unies par une étroite sympathie , elles rappellent Napoléon et Joséphine, mais entre elles naît une épine fatale qui finit par les séparer ; cette épine, l’ingénieux Ventenat y vit le divorce et ses conséquences. Cette plante historique , étalée dans toute la splendeur d’une floraison rare, formait un des objets les plus intéressants de l'exposition d'Anvers. Le bonapartia a obtenu le premier prix de belle calture. On ne peut exiger de nous la mention de toutes les merveilles que renfermait cette exposition, la plus riche , la plus variée qui se soit jamais faite dans la métropole du commerce belge. Nous devons nous borner à signaler ce qui a le plus frappé notre attention. Depuis des années, M"° Leprelle-d'Hanis, qu'une haute instruction botanique , un goût exquis et des soins assidus ont placée dans les premiers rangs de nos botanistes belges, tient à bon droit le sceptre de l’horticulture anversoise. Sa collection de quarante plantes en fleur se faisait remarquer entre toutes par la variété des sujets et leur magnifique culture. Aussi a-t-elle été couronnée du premier prix. M. Gustave Van Havre et Me Zoé de Knyff, digne héritière d’un nom cher à notre horticulture nationale, ont obtenu des médailles d'argent et de bronze. À elles seules, ces collections eussent fait le fond d’une collection déjà remarquable. M. Legrelle-d'Hanis a obtenu le second prix de belle culture pour un magnifique lis du Japon, tel que les palais de Jedo et Mijako ne pourraient certes nous en présenter de plus beaux. On y comptait huit tiges portant chacune une dixaine de fleurs bien formées, où le

blanc de cygne se rehausse de houppes de pourpre et de points rutilants comme des rubis. Jamais on ne vit de plus beaux lis qu'à Anvers, le speciosum album, de M. Gustave Van Havre, était, pour la variété blanche, ce que le pied de M. Leprelle était pour les rouges, la perfection de l’objet, et, pendant que nous sommes à parler de ces lis japonais , la plus belle conquête de nos temps modernes, nous devous signaler la collection de vingt-cinq pieds en fleur exposés par le président de la Société, M. de Caters. Ces lis se trouvaient heureusement réunis, blancs, pourpres, ponctués, franpés, lisses, tous rivalisant de beauté. Si les fleurs animées du spirituel Granville avaient jamais besoin de la représentation d’un bal de lis, l'exposition d'Anvers en eût offert le modèle le plus exact où l'imagination de l'artiste poète eût pu prendre les poses les plus gracieusement chorégraphiques.

Parmi les belles cultures , l’hortensia de M. le sénateur Cogels attirait aussi tous les regards. Chaque fleuron mesurait au moins six à huit centimètres , le bouquet, plein et serré, formait parfaitement l’hémisphère. M. Covels doit avoir une affection particulière pour la fleur de la reine Hortense, car on admirait encore de lui un hortensia du Japon, un peu pâle de sa nature, mais que des soins attentifs étaient parvenus à colorer d’une suave teinte, d’un azur crépusculaire, mêlé du rose le plus délicat.

Les orchidées devaient occuper à Anis une large place. MM. Leorelle-d'Hanis et Van Deurne de Damas Joûtaient à armes courtoises; tous deux ont obtenu la médaille de mérite. Dans la collection du premier, un auguloa Clowesii montrait sa tête de citron et

sa figure sévèrement grotesque entre de charmantes fleurs d'un catileya papejansiana, aux lèvres roses et aux tabliers de pourpre. Un petit promenœæa promenait, en effet, ses fleurs de stapelia dans une herbe basse et moqueuse, aux pieds de ses altières compagues, et, tandis que toutes ces orchidées s’élevaient à qui mieux mieux, les stanhopées en nombre faisaient descendre leurs grappes bizarres et cornues hors de leurs racines etembaumaient l’atmosphère d’un parfum, où l’ambre le dispute à la vanille. Dans la collection de M. Van Deurne , on remarquait avec plaisir sa fidélité à l'égard des charmantes sobralies. Un brassia projetait dans toutes les directions ses queues si nombreuses, et douze autres orchidées variaient cette collection de choix de coloris délicats et de formes aussi étranges qu’élégantes.

Neuf collections de fuchsias se disputaient le prix, et le contingent était fixé à vingt-cinq. M. Bovie a obtenu la première distinction. Ses fuchsias resplendissaient de santé , de fleurs et de branches gracieusement recourbées.

Les vingt-cinq verveines de M. Baumann, brillaient surtout dans les tons écarlates, pourpres, roses et violets, mais nous y regrettions ces éclatantes verveines d'un azur sans mélange, dont nous avons signalé l’existence dans les collections liégeoises.

M. le docteur d’Avoine affectionne les glayeuls : il est rare que dans les expositions, où ce vigoureux combattant se met en lice, il n’emporte pas les premières médailles. Sa collection d'Anvers renfermait de nouveau des combinaisons de coloris jaunes et vermillon du plus ratilant effet dans les jardins.

Les fleurs rares ont toujours le privilége d’exciter une vive attention parmi les amateurs de premier ordre,

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Devant le buste du Roi, la place n'eût pu être mieux choisie, non pas d’un pot prosaïque, mais d'un tronc d’arbre sorti des forêts vierges de Sainte-Catherine, s’élançait une vigoureuse orchidée, de M. Verschaffelt, dédiée, par la reconnaissance des horticulteurs, à notre auguste souverain : c'était un caftleya Leopoldii, couvert de 21 fleurs aux sépales bruns , maculés de pourpre royal , entre lesquels s’'épanouissait un labellum carminé du ton le plus riche. Cette magnifique plante fait aussi partie des collections de M. Legrelle-d’Hanis , à qui nulle nouveauté horticole, quelle que soit sa valeur, ne peut rester étrangère : les révolutions passent, mais les fieurs de M. Lesrelle restent, et grâces lui en soient rendues.

M. Van Houtte, de Gand, a vu aussi ses labeurs récompensés par une distinction, à l'endroit des plantes rares en fleurs , et c'était de toute justice. Son G/oxinia était charmant : grandeur, forme, coupe, et pourquoi ne dirions-nous pas galbe ? tout y était , une gorge empourprée, des lèvres d’incarnat et un col rose donnaient à cette fleur une suprématie marquée sur toutes ses rivales.

Qu'on nous fasse grâce de signaler ici les noms des plantes rares non fleuries : les botanisies parlent une langue si hérissée de grec, de latin, voire même de sanscrit ou de cophte, que nous n’avons pas l'intention d’en ennuyer le public. Nous attendrons que la lumière et la popularité s’en mêlent pour signaler à l'attention de tous, les choses plus ou moins extraordinaires qui se trouvent à nos expositions. Les nouveautés, au reste, sont si chères que l'immense majorité des visiteurs ne peut y voir que des fruits défendus.

Ce qui n’était pas défendu du tout, mais, au contraire , digne d’être envié par les dames qui ont visité

le salon, ce sont les jolis et gracieux bouquets dont l'industrie a fait à Anvers de sérieux progrès. Mie Moens a obtenu le premier prix : des hoyas , des achiménès , des grenades , des plumbagos, des begonias, des orchidées se pressaient pour faire la cour à la reine des fleurs ; une rose parfaite couronnait le bouquet. Toutes les nouveautés de l'Amérique s'inclinaient devant la fleur de la Grèce : c'est classique , mais c’est beau. Une parure de Me Moens parut si jolie que le jury lui vota spontanément une médaille d'argeni non prévue. Cette parure de bal mérite , en effet, d’être décrite, afin qu’on puisse limiter. Sur un fond de verdure en plumes végétales, se groupaient des fleurs d'hoya détachées, quelques fleurs de grenadiers entremêlées de gypsophile, cette charmante plante, dont les tiges sont déliées comme les fils de soie et les fleurs srosses comme des têtes d'épingle ; le tout se réunissait sur le front par un diadème de lierre nain , cet emblème éternel de l'attachement Ce n’est pas tout que defaire des bouquets ou des parures , il faut savoir les faire parler, et Mie Moens y réussit complétement. Les dahlias continuent d’être les fleurs des grands propriétaires. M. le vicomte de Nieuport a vu sa collection couronnée du premier prix. Rien de plus varié et de mieux cultivé; mais l’espace fuit devant nous et force nous est de signaler aux amateurs la céline de M. De Knyff. Ce dablia est de première grandeur, sa forme irréprochable, ses pipettes parfaitement convolutées, le coloris jaune-serin , et la nuance châtoyante, le rose incarnat. M. De Knyff fait des dahlias tout ce qu'il veut, il les marie si bien que, sauf le bleu, la Providence lui permet les trente mille teintes de couleurs que Goëthe découvrit naguère dans les mosaïques du Vatican.

L'agriculture est venue, mais humblement, présenter ses hommages au salon horticural d'Anvers. Elle est, au reste, très-susceptible de reprendre sa revanche dans cette belle province. M. Sommé, à qui nous devons l’introduction d’un grand nombre de plantes utiles, avait exposé ses melons du Chili, gros comme des pommes, brillants comme des oranges , parfumés comme des ananas, mais ayant leur revers comme les médailles : ces melons ont parfois le goût des cornichons (1). N'importe, cette singularité est encore inconnue et, dans plus d'un repas , où l’eau vient à la bouche, à propos d’une odeur, ce melon du Chili produira son effet.

M. Hensmans avait exposé une collection de quarante espèces de pois qui forment, depuis longtemps, dans ses propriétés, près de Westerloo, sa spécialité! L’un d’entre eux mérite d’être signalé, c’est le pois du cap, où les négociants d'Anvers voient les pois d'Astracan : la gousse est longue comme le pouce est large, le poisest brun, anguleux et d’une apparence de vesce. On s’écrie que cette plante est inutile. Du tout, elle est excellente, elle produit tant et si longtemps qu'aux environs de Héverlé et en Campine, les agriculteurs en sèment des champs entiers et ne tarissent pas dans leurs éloges de sa bonté comme légumeæ si l'habit ne fait pas le moine, pourquoi la gousse ferait-elle le pois?

Enfin, M. Guyot Van Havre, cultivateur-propriétaire, aussi laborieux qu'instruit, a exposé une collection de froments choisis, la plupart de grands rapports, en vue

(4) Plus tard, on a reconnu que ces melons sont excellents quand on les laisse très-bien mürir.

d'en propager la connaissance. Le jury lui a décerné une médaille. Quand Flore tressait sa couronne, elle empruntait à Cérès ses plus beaux épis dorés. M. Guyot a fait la palanterie d'offrir les siens à la floralie d'Anvers, dont le souvenir ne s’effacera pas de nos annales d’horticulture. 25 août 1850.

Première Exposition de la Société Cérès et Flore d'Anvers, ouverte du 22 au 26 septembre 1850.

Les grandes sociétés d’agriculture et de botanique, existant dans notre pays depuis trente ans environ, ont dû, par la nature même de leur mission, concentrer dans un cercle plus ou moins élendu d’activités privilégiées , le mouvement et le progrès horticoles. Il en sera de même partout. On s’est réuni d’abord pour se communiquer quelques fleurs ; peu à peu, les choix sont devenus plus difficiles , les objets ont fini par représenter une valeur réelle et cette valeur s’est successivement accrue, si bien qu'en fin de compte, il s’est trouvé depuis dix ans que des capitaux considérables étaient exposés en réalité sous la forme de plantes et de fleurs dans nos exhibitions florales. Ce qu'on est convenu d'appeler de nos jours l'aristocratie, cet élément comme l’eussent dit les Grecs de ce qui est bon par essence et noble de sa nature, cette aristocratie s’est fait jour en horticulture comme en toutes choses. Consultez les publications de toutes nos sociétés et vous trouverez partout les noms qui reviennent toujours, les couronnes s’'étagent sans cesse sur les mêmes têtes et certains salons s’ornent d'immenses médaillers, trophées de

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luttes et de combats se renouvelant au moins tous les six mois.

Nous ne blâmons pas ce résultat, car en fait, il n’a rien que d’honorable pour ceux qu'il atteint, mais nous le constatons et nous en étudions les conséquences. Or, Athènes n’est pas morte et quoique nous fassions, nous sommes plus gregs que nous ne voulons le dire. Les Aristides doivent s’exiler, parce qu’ils sont Aristides, et les noms ennuyent comme le bouilli de Henri IV. Ainsi ont raisonné — non — ainsi en ont décidé dans quelques-unes de nos villes nos populations anthophiles, et la réaction dans le sens d’une démocratie horticole s'est surtout fait sentir après la splendeur que le gouvernement a eu le bon esprit de donner depuis 1847 aux arts, aux sciences, aux industries se rattachant à l'exploitation du sol.

Cette réaction est un fait : sa nature est d’ailleurs dans nos mœurs. À côté des sociétés royales s'élèvent tranquillement, modestes et implorant secours, des associations populaires et plébéiennes, s’installant non pas dans les palais , les maisons de ville ou les théâtres des cités, mais s’abritant sous les chaumes des faubourgs et même sous les hangars des suinguettes. Cette humilité attire beaucoup de monde, on remarque dans ces exhibitions des choses qui , ailleurs, échapperaient aux regards; on y trouve souvent des idées singulières, des à propos piquants, et pour celui qui ne voit dans l'horticulture qu’une de ces mille et une expressions du siècle et des nations, ces expositions deviennent les vaudevilles de l'art, alors que le grand opéra est du ressort de nos anciennes sociétés.

Cette antithèse est très-réelle et nous devons ici en