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fournir quelques preuves. Il est de fait que dans nos grandes expositions, telles que celles de 1847 et 1848, le plus grand nombre de visiteurs après s'être extasiés dans les salles des palmiers ou des orchidées , devant les plus nobles créations de l’œuvre des six jours, se prenaient d'un éclat de rire en arrivant devant les étagères des potirons et des concombres. l'utilité de ces objets échappait et échappe encore aux populations qui ne voient dans ces cucurbitacées que les plaisanteries de dame nature. On trouve singulier de cultiver des potirons , de concourir pour des courges, de couronner des cornichons , d’être le lauréat des concombres, et parce que tout cela, aux yeux d’un certain monde est drôlatique, on s’en amuse et on s’en occupe. [1 y a plus, à Berchem-lez-Anvers, d’où nous écrivons ces lignes, à deux pas du fait, il existe deux sociétés exclusivement composées d'amateurs de courges : l’une se nomme la société des Pépomanes , l’autre la société des Cucurbitiphiles, toutes deux ont leurs expositions, leurs concours et leurs médailles. Voilà le vaudeville de l’horticulture. Nous prenons acte de son existence pour examiner en temps et lieu l'allure et la direction de son esprit. |

Anvers possède une ancienne et très-utile Société royale d’horticulture dont l'influence a été et est encore aussi fructueuse que digne. Néanmoins, l’état actuel de l'opinion a fait naître dans la même ville une nouvelle société sous le titre de Société d'agriculture et d’horticulture, Cérès et Flore. Elle s’est installée il y a peu de mois et pour conserver son individualité, elle n’a point voulu se réunir ni à son aïeule, ni au comice agricole. Le gouvernement ne voyant que lutilité de

son but et la nature excessivement placide de sa mission, l'a protégée d’un subside de 2090 francs et cette société , toute modeste, tendant, comme nous le disait son digne président , M. Simon, à faire causer les gens qui ne lisent pas, les jardiniers , avec les gens qui lisent, les propriétaires , tous les mois d’abord et puis toutes les semaines, cette société Cérès et Flore, a ouvert du dimanche 22 septembre au 26, sa première exposition au local du Grand Cerf, chaussée de Malines, n° 504, à Berchem-lez-Anvers.

M. Ceulemans, propriétaire de l'établissement , a fait bâtir pour les réunions de la société et ses expositions un joli salon, de style romain orné de pilastres doriques. L'exposition était fort jolie, très-variée. d'une parfaite actualité, elle excitait à bon droit autant d'intérêt que de sympathie.

La société Cérès et Flore , ayant pour président M. Simon et pour secrétaire M. Sicotti , déjà secrétaire de la commission d'agriculture de la province, a suivi le précédent des associations hollandaises : un certain nombre de membres, 21 cette fois, donne des médailles pour certains concours qu'ils désignent d’accord avec l'institution en se récusant comme de juste le jour de la lutte; les autres médailles sont offertes par la société comme corps. Ce procédé diminue les dépenses de l'association et permet à certains membres de bonne volonté de faire le bien en le ditigeant. Cette fois , la société donnait 87 médailles, 58 en tout.

La salle était parfaitement ornée, les estrades, à fond bleu, pliaient sous le poids et le nombre des objets. Le buste du Roi dominait au fond sur les végétations les plus luxueuses. Deux sections partageaient l'exposition :

l'agriculture et l’horticulture. Le prix de la plus belle serbe de froment et de seigle, offert par M. de Joncheere, a été remporté par M. Pierre Lauwers, cultivateur. Le seigle ne valait pas celui de Rome, mais le froment de la race du pays était d’une belle qualité. M. Sicotti avait offert la médaille pour la plus belle gerbe d'orge et d'avoine. M. Dupont, jardinier de M. le gouverneur Teichmanv , a eu le prix. Son orge à sis - rangs était admirable; nous engaseons M. Dupont à exposer de tels produits dans nos concours généraux, il aara grande chance d'en sortir vainqueur. Les céréales égrénées de M. Pierre Lauwers, prix offert par M. Van Brée, témoignaient évalement d’une bonne culture. Les maïs, sur lesquels l'attention publique est vivement éveillée dans la province d'Anvers, où cette céréale reussit le mieux en Beloique, exposés cette fois par M. Touche-Gillès, ont fait voir que les variétés blanches et transparentes peuvent mürir sous notre ciel. Les pommes de terre de M. Van Cutsem-Molin, distinguées par la médaille de M. Van Acken, appartenaient aux variétés blanches, prises et rouges et aux formes rondes. Un esposant avait envoyé au salon une variété qui a vivement attiré l’attention des cultivateurs anglais l'année dernière : elle était devenue à Londres l’objet d'un mémoire spécial du célèbre professeur Lindley, nous voulons indiquer cette pomme de terre qui a la forme d'une main d'enfant, terminée par cinq ou six doigts. M. Van Hex, rentier à Anvers, a obtenu le prix des meilleures qualités du précieux tubercule. Les navets et carottes de M. Touche-Gillès représentaient d'excellentes variétés pour les sols lésers. M. Sebille avait à son tour offert une médaille au meilleur fromage ; mais

voyez comme il faut dans les concours préciser d'avance l'objet; sa pensée se rapportait aux fromages durs. Ce fut un fromage mou qui obtint le prix, mais il était dans d’excellentes conditions et sortait des mains de M. Dupont.

Nous passons aux fruits. À cette date, les raisins de plein air commencent seulement à devenir mûrs. Geux de M. Ceulemans appartenant à trois variétés , fixaient l'attention des connaisseurs et ont obtenu le prix. M. Legrelle-d'Hanis , qu’on est toujours sûr de retrouver à Anvers dans les concours des plantes de luxe, a remporté le prix des ananas. D’appétissants envois de fraises cultivées par M. Somers, sont venus prouver qu'a Anvers comme à Liége on pourrait manger des fraises jusqu’à la mi-novembre. Les pêches de M. Monu auraient pu concourir avec les pêches de Montreuil exposées le même jour à Cureghem. M. Vandevolder, horticulteur à Berchem , a fait un four de force par sa culture d’arbres à fruits, venus en pots, tiges de 3 pieds, et tout couverts de leurs produits : on y voyait des pommiers nains, des poiriers et des framboisiers.

La culture maraïchèreformaitune des plus belles parties de cette exposition populaire, et pour nous qui visitons un grand nombre de ros exhibitions, nous devons le dire, le salon de Berchem atteignait une perfection digne d’être signalée. La chose ne manque pas d'importance pour Anvers, dont le port est vis-à-vis de celui de Londres. M. Dupont, directeur des cultures de M. Teichmann, a obtenu le premier prix de belle collection. Son choix attestait et le soût et la culture. Cette partie de l'exposition intéressait spécialement par un fait que nous recommadons aux soins de tous. Il ya

quelques mois à peine, les journaux français d’horticuture ont parlé avec grand éloge des cressonnières hollandaises , meubles de terre cuite où le cresson pousse toute l’année. Mais, pour parvenir à ce résultat, il faut posséder ces meubles, à peine connus chez nous. À Anvers on s’en passe, et une simple assiette les remplace. On remplit d’eau une assiette à potage, on étend dessus un morceau de flanelle, de la grandeur du cercle intérieur, Sur cette flanelle, mouillée par dessous, on sème du cresson alénois. En trois jours il a poussé dans l'office , et le jour du diner, l'assiette aussi jolie que saine, arrive à table et fournit aux salades une délicieuse fourniture ou aux poulets un excellent assaisonnement. On le voit, ce seul procédé sufhirait pour prouver l’utilité de l’exposition de la chaussée de Malines.

Les choux rouges et verts et oignons de M. Koopmans, les choux-fleurs de M. Lauwers, les haricots de M. Gillès, les arbres fruitiers de M. le colonel Romyn, les framboises blanches de M. Biard, ont obtenu à juste titre ou les prix des concours ou les médailles d'honneur décernées par la Société. Un exposant, nous reprettons de ne pas en savoir le nom , avait envoyé au salon, une arcade naturelle qu'avait produite un radis noir, et à son sommet , au lieu de pierre de voûte, s’élevait une gracieuse touffe de feuilles. Si cette variété se reproduisait sous cette forme, elle serait vivement recherchée. Un pied de tomates exposé par M. Biard portait 132 fruits.

Avant de passer à la partie florale, justice veut que nous citions encore les élégants rateaux de M. Dupont qui ne coûtent , dit-on, que 1 fr. 50 pièce, et dont le travail . dans les jardins ne laisse rien à désirer. Le jury, pour toutes les parties que nous venons de passer en revue,

se composait de MM. Le Bot, Steurmans , Buelens et Reusens, tous choisis en dehors des membres de la société.

La partie florale avait pour juges MM. Ch. Van Geert, Van Honsem-Linden et Monu ; tous connus dans la spécialité. La collection de plantes de pleine terre, la plus importante dans ce genre d’exposilions, qui a obtenu la première distinction , appartenait à M. Hoefkens. On y remarquait de superbes genlianes blanches, des asters nains, en lobelies rutilantes, etc. Les dahlias en pots de M. Biard, les fleurs coupées de M. Van Cutsem-Molin, les reines marguerites, parfaitement tuyautées de M. Monu, les fuchsias de MM. Louis Baech et Charles Van den Bos, les glayeuls de M. Hoefkens, remarquables surtout dans les variétés roses flammées de pourpre, les phiox de M. Biard ont obtenu en toute justice les distinctions. Les amateurs de phlox , et la Belyique en compte beaucoup, seront charmés d'apprendre que la plus belle variété, obtenue cette année, figurait à ‘ Berchem : elle est inédite et s’appellera Phlox-Jules Biard. Chaque pétale est blanc au sommet et à la base, le milieu est une bande rose, et de l'onglet au bout irradient sur ce fond tendre, deux rayons d’un rouge clair. Il n’y a aucun phlox connu qui réunisse ces combinaisons, et disons-le sans hésiter, cette fleur était la perle de l'exposition, en fait de nouveautés belges.

M. de Jonckheere a obtenu le prix pour six charmants orangers , cultivés à la manière de Nice, qui, auxtermes du concours, ne pouvaient pas dépasser le mètre de hauteur et devaient porter fleurs et fruits. On sait que ce genre de culture est d’un écoulement assuré. Les bouquets de M. Van den Bosch ont remporté le prix ; nous

Aus

signalons l'effet obtenu par trois fleurs bien communes, lhéliotrope, le réséda et les géranium, combinés trois par trois et placés par cercles concentriques ; plus d’une dame serait charmée d’un bouquet si gracieux et cependant si facile à composer.

Les plantes de serre, de M. Lesrelle-d'Hanis, couronnées, prétaient leur charme au salon : les dions alternaient avec les dracænas et les littæas, maïs un pied de gesneria aux fleurs écarlates eût obtenu certainement un prix dans les plus riches expositions. Dix tiges fleuries, portant des centaines de longs tuyaux de vermillon , avaient un tel éclat que les yeux s’éblouissaient à leur feu. Les corbeilles ornées, de M. Melsen-Verheyen, riches surtout en portulacca aux étoiles de pourpre, ont remporté la médaille d'honneur, ainsi que le grand bouquet de table de M, Lebot, de Berchem ; sur un fond de feuilles de taxodium, imitant chacune une légère plume de perruche, se détachaient de gracieuses reines marguerites , des fleurs de tout gente, jusqu’aux splendides stanhopées, et entre toutes ces éclatantes corolles jaïllissaient ces sveltes branches de famarix , où les bctanistes modernes ont vu la plante du désert dont les Israélites avaient reçu la manne.

Les citrouilles ne pouvaient manquer à Berchem, où le 6 octobre prochain s'ouvrent quatre expositions expressément en leur honneur! C’est à ne pas y croire. M. le baron Tassé avait offert une dédaille pour ce concours : les luttes ont été animées, et M. Van Cutsem- Molin en est sorti vainqueur. Une courge de barbarie, du diamètre des gros potirons de Paris, attirait les regards des connaisseurs par sa couleur chocolat, et dans les espèces exposées, plusieurs formaient d'excellents

légumes. Le singulier Trichosanthes anguina a obtenu une médaille spéciale. Quand cette plante sera plus connue, on la verra cultiver dans nos villes devant les fenêtres : elle monte en grimpant et du haut pendent des fruits longs d’un mètre et plus, de la forme et de la couleur de jolies couleuvres vertes et jaunes.

La céramique horticole offre à Anvers des spécialités qui en font rechercher les produits à l'étranger et surtout en Hollande. Les vases de M. Marceaux et ceux de M. Leys (Cloester-straet), se recommandent aux personnes qui tiennent à orner leurs salons de fleurs. La pâte de ces vases est comme ciselée de petits dessins antiques, tels qu'on les retrouve sur les poteries étrusques, el il n’est pas jusqu’à la couleur qui ne rappelle les tons de Pompéi. On ne sera pas fâché d'apprendre, sans doute, que de charmants vases semblables, d’une dimension plus qu’ordinaire, ne coûtent que deux franes , avec le pied propre à recevoir l’eau.

Tel est le premier acte public posé par la nouvelle Société Flore et Cérès : l’appui du gouvernement ne lui a pas manqué , et en ajoutant ses efforts à ceux du comice et de la Société royale, surtout par la popularisation des cultures accessibles à tous , elle peut contribuer à réaliser un vœu que nous avons recueilli de toutes les bouches : une exposition générale des produits agricoles et horticoles de la province entière, à ouvrir en septembre prochain. Anvers, sous tous les rapports, mérite une telle fête.

30 septembre 1850.

Non

De l'usage des potirons, à l'occasion des expositions de courges, el notamment de celle d'Anvers, ouverte en octobre 1850.

Nous voici donc arrivés à la semaine des cucurbitophiles! Parcourez en ce moment toute l’Europe et vous ve trouverez nulle part le singulier spectacle qu'offre aujourd'hui la Belgique horticole, toujours fidèle à ses traditions et puisant dans l’histoire de ses mœurs anciennes la physionomie de ses mœurs actuelles, Nous le disions dans notre Bulletin horticole de l'exposition de la société Flore et Cérès d'Anvers (29 septembre 1850), il existe à Berchem, aux portes de la métropole commerciale du pays, des sociétés uniquement fondées pour la culture des citrouilles, ayant leurs présidents, leurs secrétaires , leurs administrateurs, leurs expositions et leurs médailles. Nous citions alors deux de ces sociétés, celle des Pépomanes et celle des Cucurbitophailes ; nous avons appris depuis qu’il en existait encore deux autres dans les mêmes localités. Dans les faubourgs de Gand de semblables sociétés se sont formées aussi, et nous serions peu surpris de les retrouver sur un grand nombre de points différents du pays. Il est incontestable que ces sortes d'associations jouissent d’une véritable popularité, qu’elles sont entrées dans les habitudes du pays, qu’elles forment enfin une des démonstrations les plus originales et les plus nationales de notre horticulture. Dès lors, il est intéressant pour nous de les étudier, de scruter leurs intentions et d’en poursuivre les développements.

Quelle peut donc être la cause de cet amour pour les citrouilles en particalier et pour les cucurbitacées en

général, puisqu'il est bien démontré aujourd'hui, grâce au serpent non de mer, mais des jardins, que c’est toute la famille des HOPAIES qui forme l'objet des soins de nos sociétés? D'où vient celte tendre sollicitude pour les calebasses et les gourdes où Lafontaine voyait du moins la preuve de la sagesse divine? Ce n’est, certes, pas @e la théolopie qu’on cherche à professer dans nes sociétés des Pépomanes. L’appréciation exacte de nos connaissances populaires sur l'utilité de ces gros fruits nous prouve encore que ce n’est pas leur emploi ni leur usage qu'on a en vue. On se borne , après avoir cultivé les cucurbitacées et les avoir fait figurer aux expositions, à en garnir les meubles des vestibules, des cuisines ou des chambres destinées aux réunions quotidiennes des familles. Les populations flamandes continuent d’appeler les citrouilles comme nos pères, pronhkappelen À du verbe pronken, se pren comme pour indiquer l'unique usage qu'ont à leurs yeux ces fruits que les Français du xvr* siècle nommaient par la même raison des pompons. C’est à peine si, il y a peu d’années, Ja courge à la moëlle des Anglais et plus tard l’artichaut de Jérusalem ont été apportés sur nos marchés et servis comme lésumes à quelques personnes au courant de l'horticulture avancée. Mais, hors ces exceptions, toute la famille des cucurbitacées n’était et n’est encore qu'une pure affaire de fantaisie, qu’une drôlerie , tranchons le mot, où la malice flamande trouve des allusions à plus d’une vanité de ce monde, et le bonnet d’électeur, ce potiron oriental ayant la forme d’un turban, est plus d’une fois aussi comparé aux gros bonnets des sociétés de l’horticulture aristocratique.

La curiosité, le goût pour les choses extraordinaires,

l'amour pour le singulier, lanormal, le monstrueux, telles sont en réalité, avec un pelit grain de maliciense causticité, les véritables causes de l'existence de nos Sociétés ppophiles; rien de plus, rien de moins. Cependant , un des résultats positifs de ‘leur existence et de la rivalité qui existe entre elles et entre les membres de chacune de ces associations , est de centraliser dans les jardins de Belgique la totalité de toutes les courges eullivables dans le centre de l’Europe. Peu de pays pourraient rivaliser avec le nôtre à cet égard. Une correspondance active et soutenue s’entretient avec l'étranger pour tenir l’œil sur n'importe quelle forme nouvelle ou quel coloris inconnu qui paraîtraient parmi les courges ; on recommande spécialement leur famille aux voyageurs d'outre-mer; Ou paye une nouveauté fort cher ; on exploite d’abord les concours , on se complait à se décorer de médailles, on défie ses cu-associés , on les tient en haleine pendant des années jusqu’à ce qu’un innocent larcin ou quelque nouveile introduction ait popularisé l'espèce ou la variété objet de tant de convoitise et d’une si constante rivalité.

Mais au milieu de cet état de choses, le sujet qui préoccupe le moins, c’est l’utilité réelle de ces courges. Le cui bono ? À quoi bon? Cette demande si éminemment philosophique, a été faite des milliers de fois dans nos grandes exhibitions florales devant les amphithéàtres ou les trophées des potirons. L'homme instruit suppose bien que des fruits si monstrueux, des masses si énormes de substance végétale, des formes si varices et si étranges, des coloris si éclatants et si analogues à ceux des meilleurs fruits de nos tables, que tout cela, disons-nous, ne peut avoir été créé en vain et dans le

bui unique de représenter dans Je monde vévétal d’une utililé si matérielle, ces vaniteux d’un autre monde, les confrères de Garo, ces potirons de la société humaine. Chacun, en effet, devant ces centaines de

courges aussi ET que neue se rappelle l'intro- Re de la fable fameuse :

Dieu fait bien ce qu’il fait, sans chercher la preuve En tout cet univers et l’aller parcourant, Dans les citrouilles je la treuve.

Cependant les potirons sont comme les ânes: ils valent mieux que leur réputation et l’isnorance ou l’ingratitude les calomnient. Nous espérons bien que le lecteur sera convaincu de cette réhabilitation réclamée par la justice en faveur de nos sociétés pépophiles, après avoir lu ces quelques lignes.

D'abord, rendons justice à qui de droit. Le plus savant et le plus éloquent avocat de la cause des potirons est aujourd'hui un célèbre professeur de Weimar, l'illustre botaniste Roemer qui, en 1846, a publié la première partie seulement de son histoire générale des , Péponifères. On attend avec impatience la seconde. Dans nos expositions de courges le buste du célèbre Roemer devrait occuper la place d'honneur.

Roemer a eu le bon esprit de donner un fort joli nom à la tribu des cucurbitacées dont nos sociétés s’occupent avec prédilection : cette tribu est celle des cucumérinées; elle marche sous la présidence du démocratique cornichon, cucumis sativus dont le nom a servi,comme on le voit, de racine à celui de la tribu entière. Le melon séparé désormais du cantaloup, séparation que Brillat- Savarin avait prévue longtemps avant les hotanistes,

commence ‘la liste des cucumérinées. Le melon est comme Homère : on s’en dispute la naissance dans sept endroïts des Indes, mais un fait certain, c’est que le melon a suivi l’homme dans sa diffusion sur le monde, et on le cultive aujourd’hui partout où il y a des sociétés intellisentes. On en connaît dix-sept variétés tranchées, dont la plus célèbre, la plus exquise, la plus délicate. la plus parfumée, la plus suave, la plus extraordinaire a paru en 1840 à Marbourg : ce fameux melon, encore inconnu à ce qu’il paraît en Belsique, est le melon des princes. On le donnait pour rien, il y a dix ans, à Marbourg, au Jardin botanique.

Le cantaloup n’a pas plus besoin que le melon de voir prouver son utilité. Disons seulément ce qui est peu connu à son ésard. Le cantaloup est originaire de l'Arménie et son nom vient de celui d’un fort appartenant aux États de l'Éplise. En Arménie même on l’appelle zaite, comme à Venise; on en connaît et cultive aujourd’hui 88 variétés, toutes bien distinctes et parmi lesquelles on voit figurer depuis le gros cantaloup de Valence, le plus sucré de tous, jusqu’au melon microscopique de la reine Anne d'Angleterre, le melon à la poche des Anglais {pocket-melon), reparu cette année dans nos expositions sous le nom de melon du Chili : nous le citons, parce que nous lui devons une réparation. Dans notre Bulletin horticole sur l'exposition de la Société royale d'Anvers (25 août) nous avons dit que ces melons parfumés comme des ananas (et ce fait, nous le maintenons ) avaient le soût des cornichons dont au fait ils sont les plus proches alliés. Or, nous sommes plus instruits actuellement : nous avons laissé mürir ces melons de Ja reine Anne dans une bonne serre chaude :

ils sont devenus exquis, et la chair, mélangée à un peu de sucre, a offert le fumet et le parfum les plus délicatement orientaux.

Enfin 28 variétés de melons de Perse, parmi lesquels on recherche le muscat des É és Les complète au- Jjonrd’hui les séries des 133 melons dignes de figurer sur les meïlleures tables.

Le potiron chate, cultivé abondamment dans les champs de l'Égypte et de l’Arabie, est une grande ressource pour les pays chauds. On mange le fruit eru ou cuil, ou bien on en exprime le jus, et avec celui-ci on prépare une liqueur extrêmement rafraichissante.

Le kalimou des Indiens ou tinou des Tartares , est notre cornichon ordinaire provenant de chez ces peuples. La culture en a produit actuellement six races, chacune ayant plusieurs variétés. Les verts, les jaunes, les blancs et les variés forment les races principales, mais la plus curieuse est le concombre à bouquets, très-précoce et montrant ses fruits resserrés en une élégante grappe. Le cornichon est à la fois et selon les peuples, un fruit, un lécume ou un condiment. Dans les Indes, c’est un fruit un peu amer, mais regardé comme tonique. Presque partout. on mange le fruit comme lésume, ou cuit ou cru, lautôt avec les viandes, tantôt en salade. L’emploi en condiment est trop connu pour le rappeler ici. Le cornichon est regardé par les médecins et les parfumeurs comme la plante utile, par excellence, pour faire disparaître les taches de rousseur, et on prépare à Paris la fameuse pommade de concombre, si célèbre pour l'art de la parfumerie, comme adoucissant la peau. Cette pommade, dans laquelle entre encore le benjoin et l’eau de rose double, plus 120 livres de suc de cornichon

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sur 40 de graisse, est une des compositions les plus populaires de la toilette française.

Un cornichon des déserts de l'Arabie a été appelé par Linné, le cornichon des Prophètes, parce qu'on dit qu'il formait dans les temps anciens uue nourriture ordinaire. On le voit souvent dans nos expositions, où il étonne par ses piquanis, mais nous ne sommes plus au temps des prophètes, et ce fruit reste sans emploi dans nos jardins.

On cultive au Bengale, sur les haules terres , un cornichon tellement utile, que Roxburgh l’a nommé cucumis utilissimus. On en mange le fruit comme un légume , et sa graine, rôtie, passe pour un remède précieux dans le traitement des voies urinaires.

Le genre courge, où nous ne voyons que des plantes: inatiles , renferme, au contraire, des plantes précieuses. La courge musquée des Antilles, ou le zucca santa des Vénitiens forme un fruit délicat. On le cultive à cet effet

aux Antilles ct dans l'Europe australe. Chez nous, on l’expose et on en ignore l’excellent goût; la chair est d'un rouge-orange. Les potirons oules giraumones, dont nous possédons une douzaine de variétés, servent à faire du potage, surtout cuit au lait. On l’aromatise avec de la canelle. En France, c’est un mets vulgaire: ici, il est inconnu. On extrait des graines, qui sont fort abondantes , une huile grasse excellente, rivalisant avec celle des amandes douces. L’embryon extrait de la graine bouillie, est praliné comme celui des amandes. Cultivé en grand, le potiron donne en quantité du sucre et sert à faire des confitures. On ignore généralement que les pores sont amateurs de courges qui les engraissent vite, de même que les poules, qui sont fort friandes des

graines. Le nom italien de zucca doit frapper les populations flamandes qui connaissent fort bien sous le nom zuccades des tranches confites prétendûment d’un melon extraordinaire de Portugal ou d'Espagne : elles en font usage surtout dans le zuccade-hkoek, ou pain d'épices à zuccade, si famé à Gand et à Anvers. Beaucoup d’espèces de potirons et de courges servent de fond à ces zuccades qu’on pdut fort bien imiter dans le pays. On saisit l’instant où la courge développe son arôme, eton la découpe en tranches qu’on fait confire au sucre en y mélant des écorces d'orange. Les citrouilles proprement , dites servent aux mêmes usages.

Les courges orange, pomme et poire, cette dernière originaire de Perse, se placent dans notre pays sur les tables, entre les fruits, comme ornements, et peuvent servir à cet effet tout un hiver; mais, dans les pays chauds, on vide le fruit, on le dessèche, on le remplit de son, et on en fait de jolies boîtes qui servent à une foule d’usages.

La Wolga, près d’'Astrakan, voit ses rives couvertes de la courge porte œuf, qui y est regardé comme un légume supérieur à nos choux-fleurs. C’est le cucurbita ovifera des botanistes. Nous avons maïnte et mainte fois mangé avec plaisir de ce mets en Beloique, et nous connaissons les familles où il est et sera désormais d’un usage constant. Cette courge-œufs figure à toutes nos expositions, et pas une personne sur mille n’en connaît l'emploi. .

La courge à la moëlle, espèce encore problématique, nous est venue d'Angleterre, où elle forme , à Londres surtout, un légume ordinaire, très-commun. Nous la voyons figurer sur les marchés de Liége, mais dans nus

expositions on méconnaît souvent cette plante, on ne la distingue pas, et encore moins l’utilise-t-on. C’est pourtant un excellent légume , quand on sait le faire apprèêter à son époque et selon l’art.

La courge pastèque ou melon d’eau, si remarquable par ses graines noires et sa chair rouge, se cultivait il y a des siècles en Belgique plus communément qu’aujourd’hui. On voit à Malines, à la maison de ville, le génie de la cité, montrant sa fécondité aux habitants par une énorme pastèque coupée en deux. On y reconnaît la pastèque à chair ferme. En été on boit la chair de la variété fondante avec un indicible plaisir ; on en fait des liqueurs rafraichissantes. Dans la Charente inférieure, on fait de la pastèque une confiture très-renommée. On coupe la chair en petits morceaux qu'on dépose dans un linge blanc, on laisse égoutter et on ferme le linge. On bouillit à l’eau. Puis on porte la pulpe dans une bassine de sirop et on recuit. Cette confiture de pastèque s’exporte au loin.

Chacun a examiné dans nos expositions le potironturban ou le zucca-turca des Vénitiens. On le prend iei pour un simple jeu de la nature. Le potiron-turban se mange en lésume cuit à la manière de carottes; on en fait une excellente purée qui s'associe parfaitement à la tomate. On conserve les fruits pendant l'hiver avec la plus grande facilité. à

Parmi les plus gros potirons, on distingue les patissons. Nos populations n’y reconnaissent guère que les citrouilles de la fable , et malgré la moralité des Garo, nous voyons cependant, à Bruxelles même, les patissons cultivés le long des arbres , de manière que les fruits en pendent en guise de pommes ou de poires. Ces patis-

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sons sont estimés ailleurs à plus d'un titre. De l'un, appelé cascolaris, on fait un fromage qui jouit d’une haute réputation dans les Indes; d’un autre, nommé puddinghkurbis par les populations allemandes, on prépare, le nom l'indique assez, un pouddingue dans le scnre de ceux confectionnés à Anvers avec les zuccades du midi. À cette même catésorie appartient l’artichaut de Jérusulem qu'on admire toujours dans nos expositions et que nous ne retrouvons jamais sur nos tables. Ce joli artichaut de Jérusalem présente toutes sortes de formes : tantôt une croix de Malte, tantôt une étoile à doubles rayons, ou bien un bonnet, un turban, etc. On utilise très-bien ce fruit : on enlève le dessus en guise de couvercle, on vide la partie aux graines, en laissant la chair. On introduit dans ee vide de la farce au porc, des truffes et des champignons ; on ferme le couvercle et on laisse cuire le tout au gras. L’arôme des truffes a pénétré la chair de l’artichaut et ce mets est aussi succulent que beau. Le courgeron ou le petit potiron vert, cullivé dans le midi de la France, sert au même usage. | |

Nos anciens botanistes, Dodoëns entre autres, mentionnent l'utilité que nos pères tiraient des quelques cucurbitacées cultivées à cette époque ; les fraits etaient coupés en tranches, passées à la farine , elles se préparaient au prattin et se saupoudraient de sucre et de cannelle. Nous recommandons ce procédé aux membres des Sociétés pépophiles qui trouveront dans les anciens, écrits de la botanique belge plus d’un titre à la reconnaissance des populations.

Les cucumérinées ont encore des usages industriels qui ne sont pas sans intérêt. Les Chinois vident les

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courges, y font deux trous correspondant aux yeux et s’en couvrent la tête quand ils vont à la chasse des canards. À Ostende les premières veillées de l’hiver exisent un luminaire dans une courge vidée. Les pèlerins connaissent depuis quelques sièeles la gourde du cucurbita lagenaria originaire de Rio-Janeiro. La calebasse devient en Italie le signe extérieur du cabaret comnie la branche du sénévrier chez nous. Dodoëns rapporte que ces calebasses vides servaient aux Belses pour pêcher. On liait le filet aux fruits vides, de manière à en tenir le haut au niveau de l’eau. Cette espèce cultivée actuellement partout, a produit les courges en bouteilles, les courges en trompettes et d’autres formes très-extraordinaires, mais toutes susceptibles de se conserver en peau, de manière à en faire des trophées, des ornements qui, vernis, durent. très-longtemps.

Sous le nom de Trichosanthes anguina on voit exposé dans nos expositions de courgesun fruit singulier, de la forme et de la grandeur d’un serpent de taille moyenne. Sa couleur est verte au-dessus, jaune audessous, de sorte que la ressemblance avec un serpent est encore plus parfaite. Ge fruit est tantôt ployé sur sa longueur , tantôt replié en ondulations, et souvent à son extrémité on place deux perles noires pour imiter Jes yeux du reptile, si on ne lui donne encore un hamecon pour contrefaire la langue. Cette cucumérinée est une des plantes les plus singulières du monde. On l’a vu cultiver en premier lieu au jardin royal à Laeken où M. Forkel en avait garni une palissade. On était surpris de voir pendre de quelques rameaux une suite de fruits longs de un à deux mètres, tandis que si le fruit se forme sur terre , il se recoquille de mille facons.

Ce Trichosanthes anguina est originaire de la Chine. de la Cochinchine et des Indes où il porte le nom de Kukukjanjang. lei, on n’y a vu qu'un serpent végétal. mais dans les Indes où le fruit devient rouge à la maturité (on l’obtiendrait chez nous dans une serre) , on le mange.

Enfin à côté des vraies cucumérinées , nous trouvons une plante bien jolie et qu'on commence à voir cultiver en Beloique. C’est le Cyclanthera pedata. Son feuillage est charmant; des millions de branches s’enlacent sur les tonnelles , les treillis, les montants de fenêtres et à ses innombrables fleurs blanches succèdent des fruits en forme de perles et se colorant du plus éclatant vermillon du corail. C’est le Mexique qui nous a envoyé cette beauté dont les fruits pourraient figurer comme des courges microscopiques aux expositions des pépophiles.

Nous espérons que cette rapide revue ajoutera quelque intérêt aux œuvres de nos sociétés ; notre but a été, puisque nos populations s'occupent de courges, d’attirer leur attention sur la véritable utilité qu’on peut en tirer.

13 octobre 1850.